В 1933 году Аркадий Гайдар написал «Сказку о Военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и о его твердом слове». Сказку писатель отправил в редакцию «Пионерской правды», и вскоре произведение появилось на страницах этой газеты. «Сказка» произвела колоссальное впечатление на юных, да и не только на юных, читателей, мгновенно стала классикой советской литературы.
О том, что книгу нужно как можно скорее экранизировать, заговорили сразу, однако, сразу дело не пошло, а после того, как началась война, стране стало не до кино.
Лишь в 1964 году, спустя 23 года после гибели Гайдара на фронте в октябре 1941-го, режиссер Евгений Шерстобитов приступил на киевской Киностудии им. Довженко к съемкам фильма «Сказка о Мальчише-Кибальчише».
Актеров на две главные роли — Мальчиша-Кибальчиша и Мальчиша-Плохиша нашли быстро. Кибальчишом стал 11-летний Сережа Остапенко из Киева, Плохишом — 13-летний москвич Сережа Тихонов.
Удивительно, насколько по-разному сложились судьбы этих юных актеров.
Кибальчиш
Сережа Остапенко и в обычной жизни был «Кибальчишом». Мальчик был круглым отличником в школе, учился играть на фортепиано, учителя ставили его в пример другим ребятам за прекрасное поведение.
Остапенко уже имел опыт съемок в кино: в шесть лет мальчик сыграл октябренка Альку в фильме «Военная тайна» по повести того же Гайдара.
Родители Сережи считали, что их сын может стать либо знаменитым актером, либо музыкантом, либо ученым. Основную ставку делали на кинокарьеру.
После выхода «Мальчиша-Кибальчиша» на экраны Сережа стал известен всему Советскому союзу. Юные зрители были в полном восторге, однако, специалисты отмечали некоторую «деревянность» Остапенко, особенно на фоне пластичного, искрящегося талантом Сережи Тихонова.
После «Мальчиша-Кибальчиша» Сережа сниматься в кино перестал, сосредоточившись на учебе. После школы Остапенко поехал в Москву, где поступил в один из лучших вузов страны — Московский физико-технический институт.
Получив в Москве превосходное образование, Остапенко вернулся в Киев, где поступил в аспирантуру и стал доктором физико-математических наук.
В 1974 году Сергей женился на киевлянке Анне, которая родила ему двух детей — Андрея и Марину.
В 89 году Остапенко был отправлен на стажировку в Институт Макса Планка в Штутгарте. Иностранная жизнь поразила Сергея, и он стал мечтать о том, как сбежать из СССР.
Это удалось сделать в 1991 году, уже после развала страны. Остапенко эмигрировал в США, поселился в пригороде города Тампа и устроился на преподавательскую работу в Университет Южной Флориды. Об СССР бывший «Мальчиш-Кибальчиш» высказывался исключительно в негативном ключе, несмотря на то, что это именно полученное в Союзе образование позволило Остапенко сделать на Западе карьеру.
В настоящее время актеру 72 года, он по-прежнему проживает в США.
Плохиш
Коллега Сережи Остапенко по съемкам, его тезка Сережа Тихонов, был в 1964 году всесоюзно известным актером-ребенком. В 1962 году Тихонов сыграл мальчика Джонни Дорсета, более известного как «Вождь краснокожих» в знаменитом фильме-трилогии Леонида Гайдая «Деловые люди».
Евгений Шерстобитов присутствовал на съемках у Гайдая, и уже тогда отметил невероятный талант Сережи:
«Не надо быть режиссёром, чтобы увидеть, каким редким актёрским даром обладал этот ребёнок».
Тихонов, несмотря на возраст, был настоящим профессионалом. Мальчик мог «по щелчку пальцев» начать заразительно смеяться или искренне плакать.
Сережа стал душой съемочной площадки, его обожали все актеры — и дети, и взрослые.
К несчастью, судьба Сережи оказалась страшной. Вундеркинд, добившийся с ранних лет невероятного успеха, не нашел места во взрослом кино.
После окончании в 1966 году школы №90 Краснопресненского района Москвы, Сергей подал документы во ВГИК на курс С. Герасимова и Т. Макаровой. Все были уверены, что Тихонов без проблем поступит, но — нет. Герасимов, набиравший студентов специально под съемки своего нового фильма «У озера», взять Сергея отказался. Молодой человек не подошел режиссеру по типажу.
Не сумев поступить в вуз, Сергей пошел служить в армию, через два года демобилизовался. Вернулся Тихонов уже другим человеком, кино ему было не интересно. Родители буквально умоляли Сергея снова попробовать поступить во ВГИК, но молодой человек наотрез отказался.
21 апреля 1972 года на одной из улиц столицы произошла трагедия: под трамвай попал молодой человек. Прибывшая «скорая» увезла несчастного в больницу, но помочь ему не смогли. Вскоре было произведено опознание, и выяснилось, что погибший — это 22-летний актер-самородок Сергей Тихонов, тот самый «Мальчиш-Плохиш» и «Вождь Краснокожих».
До сих пор неизвестно, что же произошло тем ненастным апрельским днем. Часть знакомых Тихонова были уверены, что Сережа покончил с собой, другие убеждали, что юношу толкнули под трамвай краснопресненские хулиганы, которым он якобы задолжал деньги. Официальная же версия была проста — несчастный случай.
Похоронили Сережу Тихонова на Химкинском кладбище.
Вот так по-разному сложились судьбы двух юных актеров. Мальчиш-Кибальчиш поступил в московский вуз, получил прекрасное образование, благодаря которому построил карьеру в США. Мальчиша-Плохиша во ВГИК не приняли, его очевидный талант не разглядели, из-за чего жизнь талантливого парнишки была исковеркана и трагически оборвалась в раннем возрасте.
