Светлану Пенкину нередко сравнивали с Ириной Алфёровой — их внешнее сходство было настолько схоже, что режиссёры выбрали обеих на роли сестёр в фильме «Хождение по мукам». Однако, несмотря на похожие черты лица, их жизненные пути разошлись кардинально. В отличие от Алфёровой, которая осталась в профессии, Пенкина уже давно оставила актёрскую карьеру, предпочтя ей тихую семейную жизнь.
После того, как Светлане Пенкиной предложили главную роль в сериале «Хождение по мукам», она не могла поверить своему счастью. До этого ей доставались лишь эпизодические роли, а теперь — центральный образ в экранизации знаменитого романа Алексея Толстого.
После премьеры к ней пришла настоящая слава. Пресса называла её «одной из самых обаятельных актрис», а фотографии Пенкиной расхватывали из киосков за считанные минуты. Ещё больший успех ей принёс фильм «Берегите женщин», где она вновь блестяще сыграла главную роль.
Казалось, у неё было всё, о чём мечтает начинающий артист: популярность, толпы поклонников, внушительные гонорары. Но вопреки ожиданиям многих, Светлана выбрала семью, оставив стремительно развивающуюся карьеру.
В 1980 году Светлана Пенкина оказалась на студии звукозаписи, где предстояло озвучить её героиню из фильма «Солнечный ветер». В тот же день там работал Владимир Мулявин — легендарный основатель ансамбля «Песняры», записывавший новую композицию. Их случайная встреча в коридоре стала судьбоносной.
Пенкина хорошо знала творчество Мулявина и наслышана о его бурной личной жизни. Поэтому его мгновенный флирт её не удивил — к тому моменту у музыканта уже было три неудачных брака и трое детей.
Актриса понимала, что может стать для него просто очередным увлечением. Но всё же согласилась на приглашение в ресторан — редкий шанс пообщаться с кумиром один на один мог больше не представиться.
Первое свидание стало началом их романа. Светлана Пенкина все чаще проводила время с Владимиром Мулявиным, постепенно попадая под его обаяние. Подруги предостерегали: «Он поступит с тобой, как со всеми остальными«, но она лишь пожимала плечами: «Я понимаю, но не могу сопротивляться этим чувствам«.
В 1981 году жизнь Светланы круто изменилась — она узнала о беременности. Брак стал единственным логичным решением. Первое время актриса внутренне готовилась к неизбежным изменам, но её опасения не оправдались. Мулявин оказался образцовым семьянином — он не расставался с женой ни на день, брал её на все гастроли и с головой погрузился в воспитание сына Валерия.
С рождением ребенка Пенкина сделала окончательный выбор — она навсегда оставила актерскую профессию, посвятив себя семье. Театральные подмостки и кинокамеры остались в прошлом, уступив место тихому семейному счастью.
Однако Светлана Пенкина не ограничилась только домашними заботами. Она активно включилась в работу группы «Песняры», сначала помогая с организацией концертов, а с 1984 года официально заняла должность режиссёра и помощника художественного руководителя — своего мужа.
Её появление в коллективе было воспринято неоднозначно. Игорь Пеня, солист группы, открыто выражал недовольство: «Раньше у нас была более лёгкая атмосфера. Светлана слишком жёстко всё контролирует и постоянно нас ограничивает«. Вероятно, причиной неприязни стало то, что она пресекала традиционные застолья музыкантов и забирала Мулявина домой, когда вечеринка выходила из-под контроля.
Несмотря на напряжённые отношения с коллективом, в семье Пенкиной и Мулявина царили мир и гармония. Они практически не ссорились, даже по поводу его пристрастия к алкоголю. Их брак был по-настоящему счастливым — до того рокового момента, когда всё перевернулось в одночасье.
В 2002 году жизнь семьи Пенкиной и Мулявина перевернулась — в автокатастрофе Владимир получил тяжелую травму позвоночника, лишившую его возможности ходить.
Все эти месяцы Светлана и их сын Валерий самоотверженно ухаживали за ним. Бывшая актриса специально договорилась с врачами, чтобы оставаться с мужем в больничной палате круглосуточно, покидая стены медучреждения лишь для того, чтобы приготовить еду и поддержать порядок дома.
Несмотря на все усилия, через восемь месяцев Мулявин скончался — организм не смог оправиться от полученных повреждений. После этой потери Пенкина долгое время жила в уединении, переживая горе. Но со временем она нашла в себе силы увековечить память мужа — создала музей группы «Песняры», которому посвятила остаток жизни.
Её собственный уход был столь же драматичным, сколь символичным. В возрасте 65 лет, наблюдая за передачей «Точь-в-точь», Светлана увидела на экране поразительно точного двойника Владимира Мулявина. В тот самый момент, когда артист появился в кадре, её сердце остановилось — как будто она наконец воссоединилась со своим любимым…
