Она появилась на свет 8 августа 1928 года в Москве в семье военного и домохозяйки. Детство будущей актрисы омрачила война — когда Нину решили отправить в эвакуацию, она долго сопротивлялась и даже пряталась под кроватью, лишь бы не покидать любимый город.
И всё же это был вопрос безопасности — на два года девочку отправили в деревню, где она приучилась к сельскому труду. Здесь Нина познала голод и холод, переболела туберкулёзом.
После войны Нина Меньшикова вернулась в столицу. Она окончила школу и без особых раздумий подала документы во ВГИК. Ей всегда нравилось примерять на себя разные образы и разучивать тексты, вот только собственной внешности она немного стеснялась. Приёмная комиссия разглядела в скромной девушке потенциал, и Нина оказалась на курсе знаменитого педагога Бориса Бабочкина.
Правда отношения с наставником не заладились с самого начала — мастер считал Меньшикову некрасивой серой мышкой, ставил одни трояки. Возможно, педагог рассчитывал, что девушка разочаруется в учёбе и бросит мечту стать актрисой. Однако Нина оказалась куда более целеустремлённый и находчивой.
Поняв, что с Бабочкиным поладить не выйдет, девушка перевелась на курс младше — к Сергею Герасимову и Тамаре Макаровой. С новыми педагогами всё пошло иначе. Нине начали доверять заметные роли в студенческих спектаклях, а за успехи в учёбе присвоили сталинскую стипендию.
Вместе с дипломом Меньшикова получила хвалебную характеристику от Сергея Герасимова, который отметил её любознательность, высокую образованность и самостоятельность в работе над образами. После выпуска Нину Меньшикову приняли в Театр-студию Киноактёра, где она прослужила много лет.
Ещё в студенчестве Нина Меньшикова снялась в учебных короткометражках «Пути-дороги» и «Переполох». На большом экране актриса дебютировала в драме Владимира Басова «Первые радости» — сыграла жену революционера Ксению Рогозину.
Следом актриса промелькнула в фильмах «Баллада о солдате», «Первый день мира», «Хождение по мукам». Свою первую главную роль Нина Меньшикова исполнила в драме «Чудотворная» — предстала в образе матери, которая насильно пытается обратить сына в христианскую веру.
На всю страну Нину Меньшикову прославила комедия «Девчата», где она сыграла «маму Веру». В фильме её героиня отказывалась терпеть предательство мужа, а вот в жизни актриса поступала совсем наоборот. Со своим единственным супругом Нина познакомилась во ВГИКе.
Тогда за красавцем-студентом режиссёрского факультета Станиславом Ростоцким ухлёстывали многие девушки. Скромная Маньшикова даже не надеялась, что первый парень института обратит на неё внимание. Однажды они пересеклись в трамвае, немного поговорили и разошлись каждый в своём направлении.
Всё изменилось, когда будущий режиссёр уехал в деревню писать сценарий к дипломному фильму «Пути-дороги». К сельской жизни он оказался не приучен, так что срочно начал разыскивать девушку, которая будет ему готовить. Почему-то он вспомнил именно про Нину.
А она была рада даже роли кухарки и примчалась по первому зову. Меньшикова покорила Ростоцкого своей заботой и вниманием. А под конец деревенской командировки он раскрыл ей свой секрет — оказалось, что первый красавец потерял ногу на войне и ходит на протезе.
Вернувшись в столицу, Нина и Станислав начали жить вместе, а вскоре сыграли свадьбу. Ростоцкий очень хотел ребёнка и ради него Меньшикова пошла на огромный риск — из-за перенесённого в детстве туберкулёза врачи категорически запрещали ей рожать, но Нина приняла решение подарить мужу наследника.
Беременность протекала тяжело, но, к счастью, всё завершилось благополучно — на свет появился сын Андрей.
Режиссёрская карьера Ростоцкого шла в гору, но жену в свои фильмы он не приглашал — опасался, что будут обвинять в кумовстве. Лишь однажды Нина Меньшикова появилась в роли учительницы литературы в ленте мужа «Доживём до понедельника» — за эту работу актриса была удостоена Государственной премии.
Ради семьи Меньшикова отказывалась от многих ролей, постоянно сопровождала мужа в командировках, была для него вместо медсестры — обрабатывала культю, делала обезболивающие уколы. Каждый новый фильм приносил Ростоцкому и новый роман на стороне.
В него влюблялись почти все актрисы, а он не считал нужным себя сдерживать. Нина о похождениях мужа знала, но всегда его прощала и ждала дома. Лишь на склоне лет режиссёр осознал, как много для него сделала жена и скольким для него пожертвовала.
Нина Меньшикова продолжала сниматься в кино, но роли получала в основном эпизодические. Актриса появилась в картинах «Возврата нет», «Сто дней после детства», «Фронт за линией фронта», «Школьный вальс», «В небе «ночные ведьмы»», «Конец операции «Резидент»», «Визит к Минотавру».
Однажды за Меньшиковой на съёмках начал ухаживать оператор — Станислав Ростоцкий сразу об этом узнал, примчался на площадку, устроил пир для всей киногруппы. А потом забрал Нину домой, так что режиссёру пришлось срочно искать другую актрису.
Сын Андрей Ростоцкий пошёл по стопам родителей — окончил ВГИК, стал актёром и режиссёром. С распадом СССР Нина Меньшикова вместе с мужем поселились на даче на берегу Финского залива — Ростоцкий рыбачил, Меньшикова занималась огородом. Однажды режиссёр поехал на фестиваль в Выборг, но за рулём ему стало плохо с сердцем.
Скорая помощь спасти Ростоцкого не успела. Смерть мужа стала для Нины Меньшиковой огромной утратой, но впереди её ждало ещё большее горе — меньше чем через год трагически погиб её 45-летний сын Андрей Ростоцкий. Он сорвался со скалы у водопада в Сочи, подыскивая место для съёмок нового фильма.
Единственной отдушиной для Нины Меньшиковой осталась внучка Ольга. Актриса изредка принимала приглашения на съёмки, появилась в сериалах «Евлампия Романова» и «Опера».
Последняя картина с участием Нины Меньшиковой вышла на экраны в 2006 году — актриса сыграла Елизавету Петровну в драме «Человек безвозвратный». Народная артистка скончалась 26 декабря 2007 года на 80-м году жизни после продолжительной болезни. Согласно завещанию Нину Меньшикову похоронили на Ваганьковском кладбище рядом с могилами мужа и сына.
