Этот красивый актёр с утонченной аристократичной внешностью ворвался в актёрство на крыльях успеха, играл вдохновенно и самоотверженно, безотказно выезжая для новой роли в самые глухие уголки страны и за её пределы. Играл героев, на которых в детстве старался быть похожим. Оставался деликатным и тактичным со всеми, несмотря на известность и славу.
Всеволод Дмитриевич Сафонов, родившийся в апреле 1926 года в интеллигентной московской семье, встретил войну 15-летним подростком. Решив выбрать профессию защитника Родины, поступил в авиационный техникум. Закончив его 1945-м, мечтал быть полезным, но медицинская комиссия не допустила его к службе.
Оказавшись на распутье, юноша поддался уговорам товарищей по кружку художественной самодеятельности и пошёл с ними на экзамены в театральное училище имени Щукина. Легко поступил туда и попал на курс известного преподавателя Анны Орочко. А в 1949 году дипломированный актёр стал искать себе место в мире искусства.
Десять лет Всеволод Дмитриевич переходил из одного театра в другой в поисках комфортного места для воплощения своих актёрских задумок. И в 1958 году остановился в столичном Театре-студии киноактера.
Дебют в кино начался в 1956 году сразу с главной роли. Картина «Солдаты» и его герой Виктор Керженцев сделали актёра известным и открыли дорогу к новым серьёзным работам (как и Иннокентию Смоктуновскому, тоже снявшемуся в этой картине).
В военной ленте «Цель его жизни» артист в некотором смысле осуществил мечту своей юности и сыграл летчика, которым когда-то хотел стать.
Впечатлил зрителей своей мужской харизмой актёр в мосфильмовском детективе «Дело “пестрых”» (1958), снятом по мотивам одноименной повести Аркадия Адамова.
Ему посчастливилось работать вместе с Олегом Табаковым, Львом Дуровым, Михаилом Пуговкиным. (Фильм стал последним творческим проектом для 49-летнего режиссера Николая Досталя, который погиб через год на съёмках картины «Всё начинается с дороги».)
В звёздном тандеме играл артист и журналиста Алексея Кирюшина в военной драме «Белорусский вокзал»: с Анатолием Папановым, Евгением Леоновым, Ниной Ургант, которые под руководством режиссёра Андрея Смирнова создали фильм, вошедший в золотой запас отечественного кинематографа.
В 60-70-е годы актер регулярно получал главные роли. В 1971 году Сафонов воплотил командира отряда особого назначения Бурова в советско-монгольском военном фильме «Слушайте, на той стороне», сюжет которого был основан на реальных событиях противостояния между СССР и Японией у реки Халхин-Гол.
В киноленте Анатолия Бобровского «Жизнь и смерть Фердинанда Люса» (1976), поставленной по роману Юлиана Семёнова «Бомба для председателя», Всеволод Дмитриевич стал разведчиком Штирлицем, в тот момент биографии носившим имя Всеволод Владимиров.
Через два года актер появился в главной роли еще в одной экранизации — драме «За все в ответе», снятой по мотивам романа Николая Омельченко.
В 1980 году Сафонов запомнился в образе начальника управления линейных перевозок крупного пароходства в социальной драме «День на размышление», в которой работал со второй супругой Эльзой Леждей. Вместе с женой снялся актёр и в детективном сериале «Следствие ведут ЗнаТоКи», только у Сафонова здесь была второстепенная роль.
В последующие годы актер значительно меньше снимался. В 90-х главных ролей у него не было.
В последний год своей жизни Сафонов появился на экранах в международном проекте — американо-японском фильме «Назад в СССР» («Back in the USSR»), где исполнил роль инвалида, ветерана Второй мировой войны.
Роль генерала в картине «Секретный эшелон» стала для артиста последней. Зрители увидели её через год после того, как Всеволод Сафонов ушёл из жизни.
Несмотря на обширную фильмографию — актёр снялся в 116 кинопроектах — и обилие ярких центральных образов, у Сафонова не было громкой народной славы. Да он к ней и не стремился. В наследство благодарным зрителям Всеволод Дмитриевич оставил своих героических персонажей и фамилию, которую несёт в мир искусства единственная дочь Елена.
Елена родилась в первом браке Всеволода Дмитриевича с актрисой Валерией Рублевой, с которой он познакомился в Германии, работая в Театре Западной группы войск.
Но супружеская жизнь не выдержала тяжёлых испытаний. Узнав о своём онкологическом заболевании, Сафонов стал искать утешения в спиртном. Жена, занятая работой на «Мосфильме», пыталась бороться с этой проблемой. Но, не справившись, подала на развод. Елене в ту пору было 14 лет.
Спасительницей, продлившей годы артиста, оказалась Эльза Леждей, ставшая его второй женой. Она помогла и пережить период невостребованности, и избавиться от пагубного пристрастия, и вернуться в профессию. Они вместе снялись в десяти фильмах и прожили 20 счастливых лет. Всеволод Сафонов снова занимался любимым делом и имел надёжный тыл с любящим и понимающим человеком.
Он ушёл 6 июля 1992 года, потерпев поражение в неравной борьбе с онкологией. Ему было 66 лет. Эльза Леждей тяжело пережила уход мужа и провела отведённые ей после его смерти девять лет затворницей. Её не стало в 2001 году.
