— Я предлагаю вам большие деньги. Оставьте девушку жить в моем замке, а я позабочусь о ней. – увещевал князь госпожу Валентинович.
Деньги и правда были не малые. Но женщина, приняв оскорбленный вид, резко отказала князю. Ее дочь не продается! Как ему могло прийти в голову сделать подобное предложение девушке из приличной семьи!
Князь привык получать то, что хочет. Годы его всевластия прошли, но богатства и привычка жить на широкую ногу остались.
Некогда поразившему своей красотой всесильную императрицу Екатерину II, Платону Зубову, было уже за пятьдесят. Приобретя старинный замок Раудан в окрестностях Тильзита, он предался всем радостям, какие мог себе позволить, а позволить себе князь мог все, чего пожелает.
А желал он видеть подле себя юную «польскую волшебницу» Теклу Валентинович. Однажды увидев ее на улице и почувствовав сладостное трепетание сердца, о котором уже успел и позабыть, князь немедленно приказал послать за девушкой и ее матерью.
Госпожа Валентинович прекрасно знала, кто перед ней. Богатый русский князь, президент коллегии иностранный дел при трех правителях сумевших продолжить свою карьеру и вот теперь отправившийся на покой, Зубов в окрестностях Руэнталя был известен всем. Как и все знали о его привычках селить в замке понравившихся ему юных особ, а потом, когда надоедали, отправлять их восвояси с дорогими подарками.
Дочь небольшого сельского помещика, Текла не рассчитывала сделать блестящую партию. Но и потерять репутацию в пятнадцать лет не стремилась. Мать ее крепко задумалась. Умудренная годами и опытом женщина чутьем поняла – чем сильнее князь будет добиваться ее дочери, тем дороже будет цена.
Она запретила дочери отвечать на письма, коими забрасывал ее стареющий поклонник, а подарки отсылала назад. Приглашения же на вечера охотно принимались, правда девушку госпожа Валентинович брала с собой не каждый раз. Пусть помучается, помечтает…
Рассчет оказался верным. Через некоторое время последовало совсем иное, гораздо выгодное предложение. Платон Зубов решил жениться на недоступной и прекрасной Текле. Будущая теща князя ликовала! Князь не только сделал предложение, но и одарил все семейство деньгами и крепостными, а сестру Теклы выгодно выдал замуж.
Подвенечный наряд был выписал из Франции, девушка была обворожительна! Сделка стоила князю дороже, чем он ожидал, но оно того стоило. По брачному контракту Текла получала в распоряжение миллион рублей сразу.
Очень скоро красавица-жена сообщила мужу о новой радости, она ждет ребенка. Но до рождения дочери Зубов не дожил, скончавшись менее чем через год после свадьбы. И опять госпожа Валентинович ликовала. Ее дочь стала наследницей своего богатого супруга, получив двадцать миллионов рублей, имущество и драгоценности.
Теперь красавица могла жить по собственному выбору, без оглядки на мать или мужа. Она окунулась в светскую жизнь, будучи как княгиня Зубова принята в лучших европейских гостиных. Недостаток полученного в свое время образования Текле не удалось восполнить полностью, но она выучилась бегло говорить на французском, а «мазурочку танцевала так, что все старичье приходило в неистовый восторг».
В Вене «польская волшебница» познакомилась с графом Андреем Шуваловым и так его очаровала, что стала его женой. Петербургское общество было скандализировано, но удивительная тактичность и обаяние молодой женщины заставили сплетников забыть о ее низком происхождении и о том, что когда-то мать все же продала ее Платону Зубову.
