4 мая 1926 года в Ленинграде на свет появилась будущая актриса Зоя Василькова. Её отец был видным военным деятелем, дослужился до звания генерал-лейтенанта артиллерии. Юная Зоя всегда восхищалась мужеством главы семейства. Когда началась война и отец отправился на фронт, девушка решила, что тоже должна внести свой вклад в защиту родины.
Совсем юная, своенравная… В свои 17 лет она не чувствовала страха. Просто собралась и ушла добровольцем на фронт, несмотря на громкие протесты матери. Её приняли в 7-й корпус Противовоздушной обороны под командованием отца. Зое досталось место метеоролога, она быстро научилась заряжать водородом и запускать в небо шары-пилоты, которые взрывали немецкие самолёты.
Почти сразу девушка попала под бомбёжку и получила осколочное ранение. На прекрасном лице появился шрам, в госпитале губу буквально лепили заново. За полтора года на фронте Зоя прошла Воронеж, Курск, Нежин, Киев, в 18 лет получила медаль «За боевые заслуги».
После войны Зоя Василькова поступила в архитектурный институт, однако быстро поняла, что ошиблась с выбором. Её всегда манила сцена. Девушка попробовала силы на опереточном факультете музыкального училища, хотела поступать в консерваторию, но в итоге оказалась на актёрском факультете киевского театрального института.
Когда отца перевели в Москву, Зоя решила, что это шанс и для неё. Она подала документы во ВГИК и вскоре уже училась на курсе известного педагога Василия Ванина.
В институте Зоя повстречала своего будущего мужа — с однокурсником Юрием Чекулаевым они решили пожениться уже на третий день знакомства. Первые шаги в карьере супруги делали вместе.
После окончания института Василькова дебютировала на экране в небольшой роли ткачихи в военной драме «У них есть родина», а затем отправилась с мужем в Китай — там Зое доверили руководить самодеятельностью в местном дворце культуры, а Юрий читал лекции о театре. После этого супруги перебрались в Польшу, позже работали в ГДР.
На родину они вернулись уже в конце 50-х. К тому моменту в фильмографии актрисы числилось лишь несколько картин, самой известной из которых была драма «Хождение по мукам», где Василькова сыграла небольшую роль футуристки Расторгуевой.
Судьбоносным для неё оказалось знакомство с режиссёром Александром Роу. Впервые они встретились на площадке фильма «Вечера на хуторе близ Диканьки», где Зое Васильковой досталась роль императрицы Екатерины II. Актриса надолго запомнила съёмки в Зимнем дворце, где ей довелось примерить настоящее платье императрицы, которое оказалось ей коротковато и велико в талии.
После этого Зоя Василькова стала одной из любимых актрис сказочных режиссёров — у Роу она снялась в фильмах «Королевство кривых зеркал», «Огонь, вода и… медные трубы» и «Варвара-краса, длинная коса», у его коллеги Александра Птушко сыграла в «Сказке о потерянном времени», «Сказке о царе Салтане» и «Руслане и Людмиле».
На счету Зои Васильковой было полторы сотни ролей в кино, но её имя часто даже не попадало в титры. Она одинаково органично смотрелась как в ролях боярынь, графинь и придворных дам, так и в образах простых крестьянок, казачек, настоящих русских женщин.
Зрители полюбили её дворничиху со свистком, которая гналась за Василием Алибабаевичем в «Джентльменах удачи», и потерпевшую, у которой Кирпич украл кошелёк, в фильме «Место встречи изменить нельзя».
Несмотря на огромную фильмографию, Зоя Василькова так и не дождалась приглашения на главную роль. Не было у неё и ни одной награды, ни одного звания. Однако актриса никогда не жаловалась — наоборот, была благодарна, что судьба свела её со столькими талантливым режиссёрами и актёрами.
В последний раз Зоя Василькова появилась на экране в 2006 году — сыграла женщину в электричке в драме «Человек безвозвратный».
Брак актрисы с Юрием Чекулаевым распался спустя двадцать лет. Вместе они воспитали сына Андрея — он выбрал профессию военного переводчика с арабского языка, дослужился до звания подполковника, а затем занялся бизнесом.
Андрей порадовал знаменитую маму внучкой Катей — именно она в четыре года сыграла очаровательную фефочку Леночку в комедии «По семейным обстоятельствам». Актрисой Катя Василькова не стала — окончила филфак, а затем работала в туристической компании.
После развода Зоя Василькова решила, что больше не выйдет замуж. У неё была любимая работа, сын и внучка — что ещё нужно для счастья? Однако на склоне лет судьба щедро вознаградила актрису за все пережитые невзгоды.
Ещё в юности в солнечном Баку 16-летняя Зоя познакомилась с парнем. Она тогда ловила сачком дафний на небольшом болотце, но поскользнулась на камне — а он оказался рядом и вытащил из воды. А потом сам наловил целую коллекцию рачков и преподнёс девушке.
Их разлучила война. Зоя ушла на фронт и больше ничего не слышала о своём друге юности. А спустя 64 года — вечером 9 мая, в её квартире раздался звонок. Поначалу она не узнала сильный мужской голос. «Я моряк, мы познакомились в Баку» — прозвучало в трубке. И тут она вспомнила.
Феликс Иванов провёл жизнь в море, получил звание капитана первого ранга. Но ни дня не проходило, чтобы он не думал о той прекрасной девушке с сачком из бакинского дворика. Он уже был на пенсии, когда случайно купил журнал со статьей «Звёзды не гаснут».
Актриса с обложки чем-то его зацепила. Он начал всматриваться, вспоминать — и наконец понял, что это та самая Зоя. Она стала актрисой! Ошарашенный Феликс позвонил в Москву, подключил связи в ФСБ, а на следующий день уже получил номер телефона и адрес.
Когда они снова встретились, то от нахлынувших чувств не могли вымолвить ни слова. Казалось, такие истории любви бывают только в кино. Им было по 16, а теперь — по 80. Сейчас они просто обязаны наверстать упущенное время и прожить вместе до ста лет. Зоя переехала к Феликсу в Санкт-Петербург, они не расставались ни на минуту, смеялись, обнимались, говорили обо всём на свете.
Однако долгожданное счастье оказалось слишком коротким. Спустя два года после того звонка 82-летняя Зоя Василькова ушла из жизни от сердечного приступа. Актрису похоронили в колумбарии на Новодевичьем кладбище вместе с родителями.
