Он много лет прослужил секретарем у богатой вдовы. И стал единственным подозреваемым в убийстве своей работодательницы во время круиза на океанском лайнере. Орудием преступления стала бутылка дорого алкоголя. Но яд здесь, ни при чём…
19 августа 1985 года Royal Viking Star, один из пяти самых роскошных лайнеров того времени, подходил к побережью США. Здесь должен был закончиться 11-дневный океанский круиз по маршруту Сан-Франциско-Аляска-Сан-Франциско.
Более 500 пассажиров, набравшись впечатлений и насладившись комфортом, должны были сойти на берег. Все, кроме одной пассажирки.
Рано утром в дверь каюты 80-летней Мюриель Барнетт постучал персональный дворецкий, предоставляемый во время круиза для самых взыскательных гостей. Он ежедневно будил престарелую вдову и приносил на завтрак ее любимую черную икру.
В огромном номере с гостиной и двумя спальнями дама жила не одна. В круизе ее сопровождал 59-летний личный водитель и секретарь Роберт Фрисби. Он служил семье Барнетт 18 лет, когда еще был жив муж Мюриель, юрист из Сан-Франциско.
Номер на круизном лайнере в формате «все включено» обошелся миссис Барнетт в 18000 долларов (сегодня, с учетом инфляции это почти 50 тыс. долларов).
Дверь дворецкому в то утро не открыли. Мужчина открыл каюту своим ключом и остолбенел.
Вся гостиная была в крови. Посредине лежала Мюриель Барнетт без признаков жизни. Роберт Фрисби, живой, спал в своей комнате и его еще долго не могли разбудить. Когда он увидел тело своей спутницы, то не высказал никаких эмоций:
— Наверное, миссис Барнетт упала и ударилась головой, — сказал он набежавшему персоналу лайнера.
Но эксперты-криминалисты были другого мнения. «По голове нанесли не менее пяти ударов полной бутылкой вина или другого напитка» — гласило официальное заключение о смерти. А значит, это убийство. Вскоре обнаружили и остатки разбитой бутылки из-под виски, запачканные бурыми пятнами.
Дверь в каюту заперта. Открыть ее могли только ключами, которые были у владельцев и обслуживающего персонала. Никто ключи не терял.
Естественно главным подозреваемым стал секретарь Роберт Фрисби. Мужчина заявил, что поздно вечером, они как обычно выпивали в гостиной, после чего разошлись по своим комнатам. Роберт принял три таблетки снотворного и полностью отключился. Ничего не слышал.
Экспертиза подтвердила наличие в организме лошадиных доз алкоголя и транквилизаторов. Как оказалось, мужчина злоупотреблял подобным сочетанием уже много лет. Но также экспертиза обнаружила и следы крови на халате секретаря – самое важное доказательство.
Оставалось определить мотив. Подняли завещание бездетной Мюриель Барнетт в нотариальной конторе Сан-Франциско. Ничего особенного – в случае смерти вдовы ее секретарь получал единовременную выплату за годы службы в размере 250 тысяч долларов. Основная часть наследства уходила на благотворительность.
Но оказалось, что в один из первых дней круиза, капитан судна заверил как нотариус (у него есть такое право) новое завещание богатой вдовы. Теперь единовременная выплата Роберту Фрисби увеличивалась до 3,7 млн. долларов, что составляло более половины средств на счетах миссис Барнетт.
Остальные 2,8 млн. долларов плюс дорогая недвижимость переходили в благотворительный траст, директором-распорядителем которого назначался ее многолетний секретарь.
Нашлась и свидетельница с лайнера, которая заявила, что вдова в приватном разговоре пожаловалась, что изменила свою последнюю волю под воздействие алкоголя и уговоров своего секретаря, но когда она вернется в Сан-Франциско, обязательно аннулирует это завещание.
Еще одной особенностью дела стали личные взаимоотношения Мюриель и Роберта. Нечасто начальник и подчиненный путешествуют в одной каюте, пусть и в разных спальнях.
Но оказалось, что секретарь вообще не интересуется женщинами. Более того, он много лет был любовником покойного мужа Мюриель, о чем та прекрасно знала. Об этом знал и постоянный партнер Роберта Фрисби, с которым он сожительствовал много лет.
На суде прокурор обвинил Фрисби в преднамеренном убийстве. Обвиняемый отказался признавать вину, настаивая, что в ту ночь был мертвецки пьян и ничего не слышал. 12 присяжных на протяжении трех недель заслушивали свидетелей, доводы защиты и обвинения.
Адвокат, убеждал присяжных, что если Роберт Фрисби и убийца, то свое преступление он не планировал, а совершил в ходе бытовой ссоры. Лишать жизни миссис Барнетт ему не было никакого смысла. О том, что она решила аннулировать новое завещание, секретарь, якобы, не знал.
Расчет защиты был не только в снижении возможного наказания. За предумышленное убийство в штате Калифорния полагается пожизненный срок, а за непредумышленное, совершенное не из корыстных побуждений, до 10 лет заключения.
Но самое главное – в первом случае убийца признавался недостойным наследником, а во втором случае убийца мог претендовать на наследство своей жертвы.
Присяжные совещались 10 часов и признали Роберта Фрисби виновным по всем пунктам. Снисхождения он не заслуживал. Приговор был максимальным – пожизненное заключение с правом досрочного освобождения не ранее чем через 10 лет.
Автоматически Фрисби признавался недостойным наследником и не мог претендовать не только на 3,7 млн. долларов, но и на 250 тыс. положенные ему по старому завещанию.
