85 лет назад в подмосковной Ивантеевке на свет появился актёр Руслан Ахметов. Его отец был родом из Узбекистана. На подмосковный комбинат Юсупджан приехал работать инженером-текстильщиком, а вскоре повстречал здесь свою любовь — русская красавица Вера как две капли воды походила на актрису Холодную. Несмотря на разницу в росте — Вера была на голову выше Юсупа — они поженились.
Перед войной родился первенец Руслан, а вскоре семья уехала в Монголию, где провела несколько лет. Здесь у Ахметовых появился второй сын Александр.
Когда старшему Руслану пришло время идти в школу, семья перебралась в Москву. Учёба парня не слишком занимала, скучным школьным урокам он предпочитал занятия волейболом. А вскоре в его жизни появилось главное увлечение — театр. Руслан записался сразу в два драматических кружка и поочерёдно выходил на сцену в разных постановках.
После школы он не раздумывая понёс документы во ВГИК и без труда поступил на курс самого Михаила Ромма. Педагоги сразу разглядели в этом юноше с внешностью восточного принца огромный талант и прочили ему большое будущее.
В кино он дебютировал ещё на первом курсе. Режиссёр Сергей Колосов доверил вчерашнему школьнику сыграть почти что своего однофамильца — солдата Алима Ахмедова в мелодраме «Солдатское сердце».
Студентом Руслан Ахметов появился в нескольких короткометражках, а сразу после выпуска получил первую главную роль — на этот раз актёр сыграл юного узбекского революционера Джамала Ахмедова в исторической драме «Буря над Азией».
Ещё в студенчестве Руслан Ахметов выходил на сцену Московского экспериментального театра пантомимы «Эктемим», а через год после получения диплома пополнил труппу Театра Киноактёра. Родной сцене он был верен на протяжении 35 лет, сыграл во множестве ярких постановок — «Отчаяние», «Дурочка», «Целуй меня, Кэт», «Щелкунчик и мышиный король».
Судьбоносным для Руслана Ахметова оказалось знакомство с режиссёром Леонидом Гайдаем. Они впервые встретились ещё на площадке фильма «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», где молодой актёр промелькнул в образе студента. Знаменитый кинематографист сразу заметил юношу из массовки и в следующий раз решил подобрать ему роль побольше.
Когда Гайдай начал искать кандидата на роль водителя Эдика в комедии «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика», то сразу вспомнил про Ахметова. «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! …
Да отсохнет его карбюратор во веки веков!» — жаловался молодой шофёр в исполнении Руслана Ахметова, а зрители по ту сторону экрана моментально растащили яркий монолог на цитаты.
Спустя два года Руслан Ахметов получил главную роль в музыкальной комедии «Белый рояль» — актёр очень органично перевоплотился в молодого таджикского композитора Шоди.
На экране он переиграл почти все национальности — исполнил роль Ашраба в исторической драме «26 бакинских комиссаров», Али-бея в «Дмитрии Кантемире», Абдулло-бека в «Кто был ничем» и «Тот станет всем», турка в «Несколько дней из жизни И. И. Обломова» и даже индейца Большого Оленя в картине «В дебрях, где реки бегут…».
В сказке «Руслан и Людмила» актёру доверили роль юного хазарского хана Ратмира. Руслан Ахметов хоть и играл соперника главного героя, но получил не меньше зрительской любви, чем главный богатырь Валерий Козинец. Актёр признавался, что после выхода фильма на экраны поклонницы буквально не давали ему прохода. Режиссёр Никита Михалков пригласил Руслана Ахметова на роль таксиста в фильме «Родня».
Ещё дважды актёр работал и с Леонидом Гайдаем — в «12 стульях» предстал в необычном образе артиста театра «Колумб», а в комедии «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди» сыграл бандита Насрулаева.
Через всю жизнь Руслан Ахметов пронёс свою первую любовь, которая стала для него и счастьем, и болью. С Людой Меркуловой он познакомился ещё в школьные годы — отличницу из параллельного класса приставили к отстающему в учёбе Руслану, чтобы она подтянула его по математике.
Постепенно в сердце парня зародилось большое чувство к своей серьёзной и умной наставнице, и Люда казалось тоже была к нему неравнодушна. Однако семья девушки выступила категорически против Руслана — мать Люды происходила из дворянского рода, к тому же Меркуловы были обеспеченными, а вот семейство Ахметовых не могло похвастать ни происхождением, ни материальным положением.
На восемнадцатилетие Руслан сделал возлюбленной подарок — преподнёс ей серебряную ложку с гравировкой «Руслан + Людмила». А на следующий день во время прогулки буквально затолкнул Люду в ЗАГС, однако у девушки не оказалось с собой паспорта.
Когда Люда обо всём рассказала матери, та только обрадовалась — и спрятала документ дочери подальше, чтобы она больше не пыталась совершать необдуманных поступков.
Карьера Руслана Ахметова шла в гору, он пропадал на съёмках и как-то пропустил тот момент, когда у Людочки появился новый ухажёр. Сосед-военный был настроен решительно и предложил девушке руку и сердце, о чём Люда немедленно сообщила Руслану.
Однако совсем не такой реакции она ожидала от давнего друга — вместо того, чтобы бороться за свою любовь, Ахметов очень обиделся и ушёл, хлопнув дверью. После этого Людмила вышла замуж за военного и уехала с ним в Германию, а Руслан остался один с разбитым сердцем.
Спустя всего пару месяцев актёр неожиданно женился — будто бы назло бывшей возлюбленной. Его избранницей стала артистка Большого театра Наталья Гапонова — девушка выросла в Париже и приехала в СССР, чтобы выступать на сцене. В браке на свет появилась единственная дочь актёра Леночка, однако рождение ребёнка совсем не укрепило молодую семью.
Очень быстро супруги разочаровались друг в друге. Наталья забрала дочь и уехала во Францию, оборвав все контакты с мужем. Руслан очень тосковал, мечтал увидеться с дочкой, но все попытки разыскать её за границей оказались напрасными. Тоску по потерянной семье актёр начал заливать алкоголем.
Лишь спустя десять лет в жизни Руслана Ахметова забрезжил луч надежды. С актрисой Ниной Забродиной они познакомились на съёмках, а вскоре стали жить под одной крышей. Однако совместный быт оказался непростым — Руслан часто устраивал посиделки с друзьями, да и поклонники постоянно угощали известного актёра рюмочкой, пока слушали рассказы о съёмках у Гайдая.
Спустя почти десять лет терпению Нины пришёл конец. А вскоре в её жизни появился другой мужчина — актриса вышла замуж и уехала с супругом сначала в Израиль, затем в Америку, а потом во Францию, где стала работать экскурсоводом.
Потеряв ещё одну любовь, Руслан Ахметов страдал от невыносимого одиночества. Актёр решил сдавать свою квартиру и поселился вместе с матерью и братом. Они втроём ютились в одной комнате, а вторую тоже пришлось сдать, чтобы получать хоть какие-то средства на существование.
К тому времени в кино об актёре почти забыли. С середины 90-х он не снимался и лишь в 2004 году в последний раз появился на экране — сыграл Джамала Сафаровича в криминальном сериале «Время жестоких».
Несмотря на сахарный диабет, Руслан Ахметов продолжал злоупотреблять алкоголем. Когда скончалась мама актёра, он потерял последний смысл жизни. Младший брат Александр тоже страдал от алкоголизма, так что в их квартире царила удручающая атмосфера.
В трудную минуту Руслана поддерживала только его первая любовь — Людмила Меркулова после развода вернулась в Москву и просто не могла оставаться равнодушной, когда её школьный друг скатывался на самое дно. Однако помочь ему было уже невозможно.
Через год после смерти матери Руслана Ахметова не стало. 23 июля 2005 года 65-летнего актёра обнаружили мёртвым в собственной квартире. Официальной причиной смерти была названа острая сердечная недостаточность, хотя Людмила считала, что Руслана отравили суррогатным алкоголем. В закрытом гробу тело доставили в крематорий, а судьба праха актёра и вовсе осталась загадкой.
Александр Ахметов, который должен был забрать урну из крематория, утверждал, что могила брата находится на Новосёлковском кладбище в Ивантеевке. На предполагаемое место захоронения Руслана Ахметова наведалась сначала Людмила, а затем и поклонники, которые хотели почтить память актёра.
Однако разыскать могилу никому так и не удалось. «От мысли, что нет даже места, куда можно прийти к Руслану и принести цветы в дань памяти, сжимается сердце» — сетовала в прессе Людмила.
