В военные годы актёр-фронтовик Николай Пастухов дал клятву, что он во что бы то ни стало будет служить искусству и отдавать всё на пользу человечества. Артист сдержал свою клятву. Он не отказывался даже от ролей в массовке, а при обсуждении гонорара всегда говорил одну и ту же фразу: «Платите сколько не жалко».
Пастухов много снимался в кино и выступал в каждой постановке родного театра Советской армии, а свободное время, как вспоминала его жена, он преимущественно отдавал репетициям. Актёрская деятельность являлась для него не просто работой, а смыслом жизни.
Это он доказал в последние годы, когда полностью потерял зрение, но всё равно продолжал играть в спектаклях, ориентируясь на сцене по памяти, причём так, что зрители даже не могли догадаться, что он слеп.
Детство Николая Пастухова было тяжелым. Когда он родился, главный кормилец семьи, красноармеец, был переведен из села Брянской области в Подмосковье. Ради переезда семья продала жильё, а на вырученные деньги они купили комнату в подвале одного из заводов в Филёвском районе.
Артист рассказывал, что по комнате бегали уличные крысы, а во время дождей вода поднималась по щиколотку. Приходилось ещё и голодать, так как большую часть денег семья откладывала на покупку нового жилья. Стоит упомянуть, что у Коли был старший брат Василий, которого однажды похитили во время прогулки. Милиция долго не могла его найти.
От отчаяния мать нашего героя стала молиться Богу, несмотря на то, что к религии в те годы большая часть населения относилась презрительно. Вместе с ней православие принял и сам Николай.
Со школьных лет он прятал крест и икону в карманах, молился и тайно вместе с мамой ходил к священнослужителю на исповедь. Спустя почти десять лет после пропажи старшего брата Николая, выяснилось, что он погиб от рук похитителей.
До одиннадцати лет Николаю Пастухову ни разу не удалось увидеть фильмы и постановки, а после, он вместе со своими одноклассниками пошёл в театр на спектакль «Отелло». Игра актёров так его впечатлила, что уже на следующий день мальчик записался в кружок самодеятельности. А профессиональным актёром он стал только благодаря удаче.
У Николая Пастухова не было аттестата, так как он не доучился в школе — забрал документы, чтобы начать работать и помогать родителям с финансами. Без аттестата в театральное училище его бы не взяли, но он всё равно пришёл на вступительные экзамены, чтобы посмотреть, как абитуриенты их проходят. Он хотел просто что-то для себя почерпнуть, но в итоге, сам того не ожидая, стал студентом театрального.
Николай Пастухов вспоминал: «Сижу на скамейке и слышу, как из аудитории кричат: «Кондратьев, проходите!». Никто не идёт. Потом его опять вызывают, и опять никто не идёт. Ну, думаю, вместо него зайду я, чего терять-то? Пропел стихотворение «Белеет парус» на мотив песни «Златые горы».
Учителя меня расхвалили и приняли на учёбу. Пришлось признаться, что никакой я не Кондратьев, и что у меня аттестата нет. Всё равно приняли, хоть и с сомнением».
Главным преподавателем Николая Пастухова стал режиссёр Алексей Попов, который относился к нему по-отцовски. Война началась, когда наш герой учился на втором курсе. Его призвали на службу, а наставник, узнав об этом, тут же пошёл в военкомат, чтобы «отбить» своего талантливого студента. Однако Пастухов сам вызвался пойти на защиту Родины.
Кроме того, он отказался быть участником концертных бригад и попросил, чтобы его отправили в самую гущу сражений. Первый год службы артист провёл в десятой гвардейской танковой бригаде, а после, получив звание сержанта, возглавил отделение в 308 стрелковой дивизии. Как-то один из сослуживцев заметил, что Пастухов носит на шее деревянный крестик.
В тот день он должен был поехать на фронт со своим отделением, но вместо этого его отправили к командиру, поговорить о его вере. Как выяснилось позже, деревянный крест спас его жизнь, ведь всё отделение нашего героя погибло во время выполнения военной задачи. С тех пор его вера окрепла. До демобилизации он таскал в своем вещмешке Библию и никогда её не вынимал.
Ещё он до конца жизни вспоминал своего латышского товарища Арнольда, художника, вместе с которым он дал клятву служить искусству и отдавать всего себя культуре. Клятва была написана на листке и подписана их кровью. В конце 1944 года артиста тяжело ранили, из-за чего ему пришлось оставить службу. За проявленный героизм на фронте Николай Пастухов получил медаль и орден Красной звезды.
После возвращения домой, Николай Пастухов начал работать в театре «Современник». Жить он продолжал вместе с родителями, но теперь уже в хорошей коммунальной комнате, которую они, наконец, смогли купить. Однако артисту нужна была своя квартира, ведь у него появилась любимая женщина Алла, которая вскоре забеременела.
В квартире родителей ему с женой и рёбенком было бы слишком тесно. Пастухов писал письма представителям власти с просьбой выдать ему жильё, но ему так никто и не ответил. Зато о проблеме актёра узнал его бывший наставник Андрей Попов, который пригласил его работать в Центральный театр Советской армии и «выбил» для него на время однокомнатную квартиру.
В этом театре Николай Пастухов в итоге работал до конца жизни, играя как главные роли, так и эпизодические. От съёмок в кино актёр тоже не отказывался.
Он появился в замечательных фильмах: «Дядя Ваня», «С тобой и без тебя», «Свой среди чужих, чужой среди своих», «Раба любви», «Неоконченная пьеса для механического пианино», «Следствие ведут знатоки», «Несколько дней из жизни Обломова» и «Профессия — следователь».
Последние десять лет жизни Николай Пастухов абсолютно ничего не видел. Когда руководство театра узнало о том, что он потерял зрение, его просили выйти на пенсию, но актёр сказал, что и без зрения сможет играть не хуже, чем раньше. Всех его коллег удивляло то, как он передвигается по сцене без трости и помощи.
Казалось, что у него вообще нет проблем со зрением. Актёр так привык к своему театру, что наизусть знал где и что находится. Выступал Николай Исакович вплоть до самого последнего дня своей жизни. Его не стало в возрасте 91 года
