Эта печальная история поражает своей нелепостью. Ее не должно было произойти просто потому, что буквально за день до аварии, которая унесла жизни четырех счастливых людей, похожая ситуация уже случилась с этой же машиной и другими пассажирами.
К счастью, им удалось остаться невредимыми.
А вот Марку Сэйлору, его дочери Махале, жене Клеофе и ее брату Крису, к сожалению, не повезло.
Стечение обстоятельств, или от судьбы не уйдешь
Пятничное утро 28 августа 2009 года началось для семьи Сэйлор как любое другое. Сорокапятилетний Марк Сэйлор работал инспектором по безопасности в калифорнийском дорожном патруле.
В его обязанности входила проверка государственных и коммерческих автомобилей специального назначения. Он инспектировал такие виды транспорта, как школьные автобусы, «скорые» и другие.
Марк был 14 лет счастливо женат на филиппинке Клеофе Ластрелле, выросшей в Сан-Франциско. Клеофа была не только красивой женщиной, но и имела ученую степень по биохимии. Супруги растили 13-летнюю дочь Махалу.
В тот злополучный день Марк начал работу, как обычно, в 5:30 утра. Он с нетерпением ждал конца рабочего дня, чтобы насладиться общением с родными — обычно вечер пятницы семья проводила на футбольной тренировке Махалы.
Девочка профессионально занималась женским футболом и мечтала связать свою жизнь со спортом.
В середине дня Марк обнаружил, что в его машине, Lexus IS250 2006 года, неисправен проигрыватель компакт-дисков. Бывший военный не любил откладывать решение проблем в долгий ящик, поэтому решил сразу отвезти автомобиль в специализированный сервисный центр «Bob Baker Toyota/Lexus».
Lexus у мужчины приняли, а в качестве замены на время ремонта дали новенький Lexus ES350 2009 года выпуска.
После работы Марк Сэйлор вернулся домой, где его уже ждали дочь, жена и ее брат Крис Ластрелла. Именно он, буквально через час, будет звонить в 911 в надежде получить помощь.
Трагедия, которой можно было избежать
Криса было очень плохо слышно. Единственное, что разобрал оператор службы спасения: «Педаль газа застряла… Мы на автостраде 125, движемся со скоростью 190 км в час, не можем остановиться».
Оператор продолжал задавать наводящие вопросы: где вы находитесь, что вы проезжаете, вы можете заглушить двигатель… Но это уже, вероятно, ничего не могло изменить.
Последнее, что услышал сотрудник 911 были слова: «Мы приближаемся к перекрестку, до него 800 метров, о, Боже, молитесь, молитесь…»
Дальше последовали душераздирающие крики и все затихло.
Никто из семьи Сэйлор не выжил. Их Lexus выехал на один из самых оживленных перекрестков в округе Сан-Диего в час пик.
На перекрестке не было прямой дороги. Можно было только повернуть либо налево, либо направо. Учитывая скорость у водителя не было шансов удачно проехать этот участок дороги.
Автомобиль проехал прямо, зацепив другую машину, на скорости около 200 км в час уткнулся в насыпь, которая послужила трамплином. Тяжелый Lexus взмыл над землей и рухнул, пролетев несколько метров. Затем загорелся. Шансов на спасение у водителя и пассажиров не было.
Первые выводы о причинах произошедшего
Любое трагическое происшествие такого рода сразу рождает множество сложных вопросов, на которые нужно найти ответы.
Главный из них: почему Марк Сэйлор не смог остановить машину? Учитывая серьезную профессиональную подготовку, которую проходят офицеры службы дорожной безопасности, нет никаких сомнений в том, что Сэйлор испробовал все возможные варианты замедлить машину и спасти свою семью.
Экспертам по расследованию дорожных происшествий, которые прибыли на место автокатастрофы, предстояло провести подробное расследование. Машину отвезли на стоянку и приступили к экспертизе.
Автомобиль представлял собой груду искореженного и обгоревшего металла.
Но специалисты все же обнаружили то, что искали.
Эксперты выяснили, что водитель предпринимал невероятные усилия для торможения — тормозная система перегрелась из-за чего колодки буквально расплавились.
Но почему машина не останавливалась?
В разговоре с сотрудником службы 911 пассажир сообщил, что заклинила педаль газа. Специалистам необходимо было выяснить — это произошло из-за технической неисправности или присутствовал человеческий фактор.
Большинство современных автомобилей оборудовано так называемым регистратором событий «Event Data Recorder» (EDR). Регистратор предназначен для фиксации и воспроизведения данных, связанных с дорожными авариями или ситуациями, близкими к аварийным.
Однако в исследуемой машине EDR был сильно поврежден огнем и извлечь из него данные не представлялось возможным. Регистратор отправили в штаб-квартиру компания Toyota, производителя автомобилей Toyota и Lexus.
Тем временем, в поле зрения экспертов попала педаль газа, которая сильно расплавилась и практически прилипла к коврику. А вот сам коврик почти не пострадал и дал идеальную зацепку для раскрытия истины в этой чудовищной катастрофе.
Оказывается, в подменном автомобиле, который Марк Сэйлор получил в автосалоне «Bob Baker Toyota/Lexus», был установлен неподходящий коврик.
Почему это стало прорывом в расследование?
- Во-первых, судя по серийным номерам, коврик был от другой модели Lexus, причем внедорожника. Это важно из-за угла наклона педали, во внедорожнике педали выше. Неправильное расстояние между ковриком и акселератором газа привело к застреванию педали.
- Во-вторых, коврик был внесезонный, а не обычный ковровый.
- В-третьих, и это самое ужасное, коврик не был закреплен двумя специальными клипсами и сместился к педалям.
Это убедило следователей в том, что Марк Сэйлор не виноват в произошедшем.
Следователи обратились к дилеру «Bob Baker Toyota/Lexus», который выдал автомобиль Сэйлору, с вопросом: почему коврик не был закреплен? Увы, представители японского бренда в Калифорнии только развели руками. Они уверяли, что коврики всегда закреплены и это какая-то чудовищная ошибка.
Впрочем, сотрудники «Bob Baker Toyota/Lexus» лукавили.
Шериф округа Сан-Диего предоставил отчет, в котором говорилось, что проблема с непреднамеренным ускорением автомобиля Lexus уже фиксировалась на этой недели. И именно в той самой машине, на которой разбилась семья Сэйлор.
Тремя днями ранее Фрэнк Бернард и его жена взяли в аренду тот же самый автомобиль — белый Lexus ES350 с номером дилера Калифорнии 6DRT323. В своем заявлении Бернард сообщил шерифам Сан-Диего, что, выезжая на автостраду, он увидел впереди грузовик и резко ускорился, чтобы обогнать его.
Оказавшись перед фурой, отпустил ногу с педали газа, но автомобиль «продолжал ускоряться самостоятельно примерно до 160-170 км в час».
Бернард понял, что педаль газа застряла и попытался ее привести в рабочее положение прямо на ходу, но не смог. Тогда он изо всех сил начал тормозить и съехал на обочину. Каким-то чудом машина сбавила обороты до 90-100 км\ч, но она все еще двигалась.
Бернард не смог выключить зажигание машины (у Лексуса есть кнопочная система запуска, требующая трехсекундного удержания, чтобы заглушить машину) и единственное, что ему оставалось — переключиться на нейтральную передачу.
Двигатель «издал очень громкий, воющий гоночный звук», но машина остановилась.
Когда Бернард отдышался и успокоился, он полез под руль и увидел, что коврик застрял под педалью акселератора. Мужчина убрал коврик и доехал до салона.
25 августа Бернард вернул автомобиль в салон «Bob Baker Toyota/Lexus» и сообщил о проблемах.
«Думаю, виноват коврик», — сказал мужчина администратору, вручая ей ключи. «Вам нужно кому-нибудь обязательно рассказать об этом».
Но настолько важное сообщение так и не дошло до нужного человека. Девушка просто ушла с работы и забыла о том, что ей сказал встревоженный клиент.
Три дня спустя Марк Сэйлор сел за руль того же Lexus ES350, с таким же всепогодным ковриком. Через несколько часов он и его семья были мертвы.
Благодаря тому, что вскрылись все подробности предшествующие аварии, и были проведены все возможные экспертизы, следователи больше не сомневались в причинах дорожного происшествия.
Водительский коврик не был надежно закреплен. В какой-то момент он сместился вперед к педалям. И поскольку коврик не предназначался для этой модели, был намного больше штатного, педаль плотно зафиксировалась в его контурном крае.
Но почему у Бернарда получилось остановить машину, а у Марка Сэйлора нет?
Эксперты выдвинули несколько версий:
1. Тормоза были сильно стерты еще в процессе первого инцидента.
2. Ни Марк, ни Бернард, возможно, не знали, что заглушить двигатель Lexus данной модели на ходу можно, если нажать на кнопку зажигания и удерживать ее не менее трех секунд.
3. Бернард догадался включить нейтральную передачу, тогда как Марк этого не сделал.
Не сбрасывали следователи со счетов и паническое состояние водителя. Скорость была огромной, Марк должен был контролировать положение машины на дороге. К сожалению, другие пассажиры не смогли подсказать порядок действий. А оператор службы 911 просто не успел этого сделать.
После того, как печальная история семьи Сэйлер стала достоянием гласности, журналисты обратили внимание на опасную статистику в отчетах Национального управления безопасности движения на трассах (США) за 2008 год.
Оказывается, на автомобили Toyota и Lexus приходилось более 40% жалоб на неконтролируемое ускорение.
Компании Toyota Motor America пришлось тогда отозвать более 4 миллионов автомобилей Toyota и Lexus.
Такова суровая правда бизнеса в области безопасности: часто требуется трагедия, чтобы дать толчок широкомасштабным инновациям, которые в конечном итоге спасают жизни.
В 2011 году семья Марка Сэйлора вместе с тремя другими истцами, чьи семьи погибли по вине производственной поломки автомобилей Toyota и Lexus, выиграли компенсацию в размере 10 миллионов долларов от Toyota Motor Corp.
