Её Проню Прокоповну в фильме «За двумя зайцами» знает весь мир. Но при жизни актриса не успела насладиться славой.
Маргарита Васильевна родилась 7 октября 1932 года на Урале. Детство её не было безоблачным. Отец изменил матери с другой женщиной и ушёл к ней, забрав с собой детей (их было трое). Мачеха оказалась жестокой женщиной и часто их наказывала. Отец жалоб не принимал и во всём поддерживал жену.
После окончания школы Рита с первой попытки поступила во ВГИК: приёмная комиссия была впечатлена её комедийным талантом. По окончании вуза в 1955 году девушку приняли в Московский театр киноактёра.
А в 1959 она приняла решение присоединиться к мужу-сценаристу Евгению Оноприенко, который работал в Киеве на киностудии Довженко. Они четыре года разрывались между двумя городами. А теперь её зачислили в штат киевской киностудии.
Однажды режиссер фильма «За двумя зайцами» Виктор Иванов попросил Риту поучаствовать в процессе прохождения проб двух актёров: Николая Яковченко и Анны Кушниренко. Они готовились сыграть Пронькиных родителей, а ей нужно было всего лишь произнести текст за Проньку.
Маргарита вошла во вкус и искренне забавлялась сюжетом происходящего, ничуть не волнуясь, ведь пробовалась не она. Из грима — один шиньон. Но с первой её реплики присутствующим стало ясно: перед ними идеальная Пронька! И её утвердили на главную роль.
Режиссёр постоянно был всем недоволен, срывался на актёров, не скупясь в выражениях. Единственным, кто смог разок поставить скандалиста на место, стал попугай, который тоже принимал участие в съёмках. Раз, когда Иванов, кого-то распекая, сделал паузу, какаду разразился такой дозой отборного мата, что у режиссёра «в зобу дыханье спёрло».
Как оказалось, экзотическая птица попала на съёмки с корабля, где её воспитанием занимались матросы.
Но Маргарита больше страдала не от грубости режиссёра, а от своей до ужаса исказившейся внешности: для увеличения носа ей вставили в ноздри пробки. Дышать было невозможно, голос стал гнусавым. Да ещё эта щербатая улыбка! Эти лохматые кудряшки…
Муж тоже возмутился, как она позволила так себя изуродовать. Даже пятилетняя дочка испугалась вида своей матери. Но мы-то с вами знаем, что будь Проня красавицей, исчез бы весь колорит образа!
Они с Олегом Борисовым смотрелись вместе комически-роскошно: подтянутый Свирид был под стать высокой Проньке. Они легко ладили на съёмках и очень подружились, причём на всю жизнь.
Выйдя на экраны в 1961-м, картина принесла актрисе успех, а заодно и главное разочарование: Криницыну стали воспринимать лишь как комедийную актрису, причём за ней закрепился статус «некрасивой».
У него обнаружили онкологическое заболевание, когда уже поздно было что-либо предпринимать. Операция не помогла. Здоровье Маргариты Васильевны тоже быстро ухудшалось. Дочь Алла уже давно жила в Москве: она стала режиссёром.
Конец 90-х ознаменовался в жизни Маргариты внезапным возрождением интереса общественности к давно забытой комедии “За двумя зайцами”.
Ее снова выпустили в прокат, стали закупать иностранные киностудии. Актрису нашли новые звания и награды.
Там певица вручила ей колье за 18 тысяч долларов. Узнав, что пожилая актриса живёт одна, Пугачева решила купить ей дачу в Подмосковье и помочь переехать в новый дом. Но Маргарита Васильевна с благодарностью отказалась от этой затеи, чувствуя свою немощь и неспособность пережить такие перемены.
Её не стало спустя два года, через три дня после 73-летия.
