На съемочной площадке режиссёр Александр Митта подошел к маленькому диванчику, где пыталась задремать молодая актриса Ирина Акулова, и вкрадчиво сказал: «Спи, Ира. Толя Васильев задерживается. Как приедет — мы тебя разбудим».
Она закрывала глаза, проваливалась в зыбкий сон, но через двадцать минут её трясли за плечо: «Вставай, гримируйся, Толя подъезжает». Она вскакивала, сердце колотилось от волнения, гримеры поправляли макияж, но партнера на площадке не было. «Опять нет, — разводил руками режиссер. — Ложись обратно спать».
Эта пытка продолжалась всю ночь. Раз десять её будили, обнадеживали и снова отправляли на диван. К восьми утра, когда в дверях действительно появился Анатолий Васильев, Ирина Акулова ненавидела его каждой клеточкой своего тела. Глаза актрисы даже покраснели от злости.
Именно в этот момент Митта кивнул оператору: «Мотор!». Ему нужна была не просто игра, а натуральная, звериная истерика для сцены, где жена пилит мужа.
Зрители, увидев фильм «Экипаж», поверили безоговорочно: Акулова — настоящая мегера. Хамка, истеричка, уничтожающая идеального мужчину. Никто не догадывался, что в жизни Акулова — человек, который просто не умеет терпеть ложь. Она трижды выставляла мужей за порог, не жалея ни о чем, бросила Москву ради покосившегося дома в Ивановской области и нашла покой в гордом одиночестве.
В театральной среде Ирину Акулову называли «брызги шампанского». Если смеётся — то до упаду, если рыдает — то навзрыд. Педагоги поражались: другим студентам нужны специальные капли для глаз с глицерином, чтобы выдавить слезу на этюде, а у Акуловой они лились ручьем по щелчку пальцев. Сама актриса нисколько не скрывала, как у неё это получается: «Я просто вспоминаю самые горькие моменты из своей жизни и начинаю автоматически плакать».
Ещё студенткой Ирина Акулова увидела на сцене Вячеслава Жолобова — породистый профиль, аристократический нос. «Этот парень станет моим мужем», — написала она в письме отцу, даже не будучи знакомой с объектом симпатии. И добилась своего: через месяц после начала романа они расписались, не предупредив ни родителей, ни друзей.
Молодой муж оказался собственником. Когда Ирина играла в спектакле «Валентин и Валентина» знаменитую откровенную сцену, где главная героиня полностью оголяется, Жолобов дежурил за кулисами. Пока по залу разносился удивлённый возглас зрителей: «Ах!», а актриса стояла голая в луче прожектора, Вячеслав всматривался в темноту кулис: не пялится ли кто из коллег на его жену?
Казалось, такая ревность — гарантия верности. Но жизнь расставила акценты иначе. Когда у пары родился сын Митя, карьера Ирины шла в гору. Декретных отпусков по три года тогда не давали, и актриса приняла жесткое решение: отвезла маленького сына к своим родителям в Кинешму. Сама моталась к ребёнку каждые выходные на поезде, а вот муж находил поводы остаться в Москве, ссылаясь то на репетиции, то на банальную усталость.
«Доброжелатели» вскоре открыли Ирине Акуловой глаза: пока она в поездах, Жолобов крутит роман с молодой актрисой. Другая бы начала выяснять отношения, плакать, пытаться сохранить семью ради ребенка. А Акулова не умела закрывать глаза на предательства. Когда муж вернулся домой за полночь, его ждал собранный чемодан. «Пошел вон», — коротко и ясно сказала актриса, вытолкнула его вместе с чемоданом из квартиры и захлопнула дверь. Он молча ушёл. А на следующий день Акулова подала на развод.
После развода Ирина Акулова с головой ушла в работу. Олег Ефремов позвал её во МХАТ — редчайший случай, когда режиссер приглашает актрису, которая не была его ученицей и не играла в его спектаклях. В 29 лет она уже играла Нину Заречную в «Чайке», добилась той вершины, о которой мечтают все актрисы.
Но потом случился раскол театра. Ефремов, собиравший свою команду, Акулову с собой не позвал. Она осталась в части труппы, которой руководила Татьяна Доронина. И тут началась война характеров. Доронина восстановила спектакль «На дне» и сама играла Настену.
Роль падшей обитательницы ночлежки для бедняков в исполнении женщины под шестьдесят выглядела, мягко говоря, спорно. Акулова играла ту же роль по очереди с руководителем. И когда зал устроил Ирине десятиминутную овацию, приговор был подписан.
Худрук начала выжигать конкурентку всеми возможными способами. Акулова приходила в театр, видела, что в списках распределения ролей нет её имени ни в одной из постановок, и понимала: её просто стирают. Финал этой битвы между актрисой и худруком закончился в буфете театра.
Ирина пришла к Дорониной. Та царственно пила кофе. Акулова молча положила перед ней заявление об уходе и протянула ручку. Доронина так же молча, с легкой улыбкой, подписала бумагу.
Пока рушилась карьера, личная жизнь Ирины Акуловой делала кульбиты. Её вторым мужем стал Петр Смидович, внук известного большевика и полная противоположность первому супругу. Если Жолобов был серьезен, то Смидович оказался тусовщиком. Вечные посиделки в ресторане ВТО и Доме актера, ужины за одним столом с Мироновым и Ширвиндтом, квартирники и пьянки — жизнь казалась вечным праздником.
Но праздник закончился по знакомому сценарию. Однажды после застолья Петр посадил жену в такси, а сам поехал провожать какую-то молодую девицу. Домой он вернулся уже холостым — Акулова снова не стала терпеть.
Следом после развода, у Ирины Акуловой была третья попытка создать семью. Николай Пузырев был лучшим другом её второго мужа. Он долго ходил вокруг да около, читал ей красивые стихи, а после того, как она развелась, признался в чувствах. Они прожили девять лет.
Тихо, спокойно, без африканских страстей. Денег вечно не хватало, жили одним днем. Когда Пузыреву предложили контракт в театре в Австралии, деньги на билет пришлось занимать по знакомым. «Работы месяца на полтора, не скучай», — сказал он в аэропорту.
Вернулся он только через полгода. Вроде тот же Коля, но глаза странно бегают. Вечером Николай сам же во всём признался: там, в Австралии, у него случился роман, женщина беременна. Но тут же добавил с надеждой: мол, разводиться с тобой не собираюсь, люблю тебя. Ирина посмотрела на него как на умалишенного. Третий муж. Третье предательство. И третий развод.
К 1993 году Ирина Акулова осталась одна. Без театра, без мужа, с ощущением, что проживает чужую жизнь. Все решил случай. Она поехала в гости к брату в Кинешму. Сидели, выпивали, листали местную газету. «Смотри, как дешёво дом продают. Вроде симпатичный», — сказала жена брата.
Акулова, сама не понимая зачем, пошла смотреть этот дом. Вдохнула морозный декабрьский воздух, увидела заснеженный двор и поняла: всё. Хватит. В тот же день она помчалась в Москву, сняла все деньги со сберкнижки и, даже не заходя в свою столичную квартиру, вернулась в Кинешму покупать дом.
Коллеги крутили пальцем у виска. Уехать из Москвы в начале девяностых годов, бросить карьеру актрисы и стать провинциалкой? Ещё и мама издевательски говорила: «Ага… Пожевала и выплюнула тебя Москва, да? А я говорила, что так оно и будет!».
Жизнь на родине оказалась не пасторалью, но Ирина сложной работы не боялась. Сажала помидоры, ставила теплицы. На похоронах отца познакомилась с Владимиром. Простой мужик, строитель, помогал грузить гроб.
Она подумала: ну наконец-то! Не актер, не болтун, умеет работать руками. Они прожили десять лет. Владимир перестроил купленный актрисой дом, поставил баню. Каждый день они проводили вместе, наслаждаясь друг другом. Идиллию разрушила соседка в автобусе, которая сказала Акуловой: «А ты знаешь, что у твоего Вовки в Барнауле жена и дочь?».
Десять лет лжи. Всё это время Владимир скрывался от своей семьи. Когда Ирина приперла его к стенке, он выдал классическое: «Мы давно чужие люди, я тебя люблю». И Акулова поступила так, как уже привыкла — собрала все его вещи в чемодан и указала на дверь. Через полгода Владимир ушёл из жизни из-за проблем с сердцем, а Ирина продолжала жить в своём небольшом домике с собакой и кошками.
Годы одиночества брали своё. После тяжелого перелома ноги Ирина Григорьевна почти перестала ходить, дом начал ветшать и зарастать грязью. Когда телевизионщики впервые приехали к ней, они увидели печальную картину: некогда блестящая актриса жила в окружении гор мусора, пустых бутылок водки и трёх кошек.
Вместо того чтобы закрыться от стыда, Ирина Акулова приняла помощь. Программа «Прямой эфир» сделала ремонт в её доме, вывезла хлам и купила новую мебель. Этот внешний толчок запустил и внутренние перемены.
Накануне своего 70-летия актриса бросила пить и решилась на серьезную пластическую операцию. Хирурги подтянули овал лица, убрали глубокие морщины. Результат был ошеломительным: в студию к Андрею Малахову вошла женщина, помолодевшая на двадцать лет.
Сейчас, в свои 74 года, Ирина Акулова живет так, как выбрала сама. Сын Митя, работающий в рекламе, наладил быт матери, купил бытовую технику. Он даже приобрел дом неподалеку, чтобы быть к ней поближе.
Актриса больше не ищет мужского плеча. «Коты лучше всех мужей, вместе взятых. Они точно не предадут», — говорит она. Александра Яковлева, партнерша по «Экипажу», как-то призывала её вернуться в кино: «Хватит валять дурака!». Но Акулова лишь горько улыбнулась.
