«Деточка, ваш талант сияет как бриллиант, но с таким лицом в актрисы не идут. Если расцветёте, милости просим» — сказали ей на экзамене в Щуке. Наташа шла домой, глотая слёзы. «И зачем она только послушала мать. Оденься скромно, забудь про тушь и кудряшки, и тогда все увидят твой несомненный дар!» — убедила её родительница. И вот итог: её забраковали, потому что она «страшила»!
Чтобы скоротать год до следующих экзаменов, Наташа устроилась «на подхват» в проектное бюро. Той же зимой убедилась в своих чарах — закрутила роман с актёром Маяковки Игорем Охлупиным. И когда в 19 лет Вилькина вновь перешагнула порог Щуки, она была уже замужем и мамой дочери Алёны.
Теперь Наташа выглядела по-другому: платье по последней моде, «боевой раскрас», взгляд с поволокой. Она что-то там читала, но, похоже, её никто не слушал: «Девушка, давайте начистоту. Ваш драматический дар под большим сомнением. Но вы красавица! И только поэтому мы вас берём». Очень скоро педагоги поняли, как ошиблись, встретив Вилькину по одёжке…
Сразу после института она оказалась в Театре Советской армии, где стала театральной музой режиссёра Леонида Хейфеца. Когда же его позвали в Малый театр, Наталья ушла вслед за ним. И не прогадала. Режиссёр ставил под любимую актрису один спектакль за другим, потому что народ толпами «ходил на Вилькину».
Скромная зарплата Натальи не мешала ей наслаждаться богемной жизнью. Всё хозяйство, как и воспитание дочери, тащила на себе её мама. А она устраивала дома званые вечера, где все обсуждали светские новости, новые книги, театральные премьеры…
Романы актриса не заводила, но без дружеских посиделок себя не мыслила. И порой так увлекалась, что приходила домой под утро. В такие дни мать Натальи сходила с ума от беспокойства, а муж от ревности. Потому что позвонить Наташа часто забывала. Вилькиной вообще нравилось, чтобы все думали о ней, волновались за неё, страдали по ней…
В день спектакля домашние готовили для Натальи к двум часам обед. Потом она шла спать. К пяти часам вечера её будили. И к этому времени её уже ждала заботливо приготовленная горячая пенная ванна. Но никого из домочадцев «служение её театральному величеству» не унижало, потому что каждый член семьи чувствовал её безмерную благодарность.
Наталья не была умопомрачительной красавицей. Но её необычный склад ума и магнетизм покорял мужчин. Ей смертельно завидовали. Мама актрисы не раз находила в квартире то здесь, то там разные подклады. Но в доме всегда толпилось столько гостей, что трудно было вычислить вражину.
Потом мы выяснили, что вся эта чёрная магия — дело рук мамины школьной подруги Лены. Завидовала, наверное, что у Наташи семья, работа, много друзей и не смогла со своей завистью справиться. Больше в дом мы её не пускали.
Актрисе стукнуло 38, когда в её семейной жизни разразился кризис. К этому времени её супруг устал от шумных домашних пирушек и полюбил тишину. И теперь, когда в их доме собирались гости, Игорь спешно покидал жилище.
Больше Наталья не чувствовала рядом с мужем себя «особенной». Каждый жил своей отдельной жизнью. Вилькина всё чаще стала «зависать» у друзей, где изливала душу. И порой вела себя безрассудно.
В самый пик её личной драмы, Малый пригласили в Германию на фестиваль. Но актриса на него не поехала, потому что на собрание, где утверждали список артистов, явилась в приличном подпитии.
И этот поступок Вилькиной, как будто против само́й себя, поразил тогда в театре многих — вспоминал режиссёр Леонид Хейфец.
Ведь она никогда не была «выпивохой», это был какой-то стихийный каприз, протест…
«Безумства» Вилькиной поутихли, когда в её жизни появился французский аристократ Кирилл Чубар. Пятидесятилетний учёный-физик приехал в Москву на конференцию. И в рамках культурной программы посетил театр. Француз буквально лишился разума, когда увидел Наталью на сцене. Его настойчивая осада началась в тот же вечер.
Актриса предполагала, что это будет лёгкий «антикризисный» романчик. Но новоявленный ухажёр удивил её радикальными поступками. Он моментально оформил развод, оставил солидную должность в Орлеанском университете и переехал в суровую Россию, где стал преподавать в советской школе. Потрясённая безрассудством француза, она сказала ему «да».
Муж Натальи разводиться не хотел — умолял одуматься. Но когда понял, что уговоры бесполезны, отпустил без скандалов и громкого дележа имущества. Он сразу как-то сдал и замкнулся. Дочь актрисы Алёна бесконечно жалела отца и прибегла к «запрещённому приёму». Когда мать уже паковала чемодан, она кинулась к ней, рыдая взахлёб.
— Мамочка, не бросай меня! Ты не можешь от нас уйти! Выбирай или я, или этот француз!
— Конечно, Кирилл…
В новом браке у Натальи выросли крылья. Француз исполнял любое её желание, дарил драгоценности, наряды, в которых она блистала на приёмах в посольстве. Но и о родных своих не забывала. После развода мать актрисы, дочь и бывший муж остались жить в одной квартире.
Наталья постоянно навещала их и таскала сумками дефицитные продукты. И всё бы хорошо, вот только на подмостках актриса больше не блистала.
В конце 80-х Хейфец ушёл из Малого творить в другой театр. И в этот раз музу-Вилькину с собой он не позвал. Вскоре все поставки режиссёра, в которых играла актриса, вывели из репертуара. Несколько лет она сходила с ума от невостребованности.
А в начале 90-х стала играть во Франции в антрепризе. Там-то её и увидел известный французский писатель и предложил поставить моноспектакль на базе Малого театра. «Ну наконец-то!»— обрадовалась Наталья.
Всё складывалось для неё удачно. Вот-вот должны были начаться работы по постройке нового дома в Альпийском предгорье, где у супруга было своё поместье. Они планировали туда перебраться, когда состарятся. Уже были заказаны материалы, заложен фундамент. Но не случилось…
Наталья прилетела в Москву и пришла в театр договариваться, чтобы дирекция разрешила ей играть спектакле. И получила добро. Счастливая, она вышла из кабинета и вдруг внезапно упала. Её не стало в тот же день, в 45 лет… Оторвавшийся тромб не оставил ни единого шанса.
Говорят, что ранний уход актрисы был предсказуем. Ведь она была подобна оголённому нерву. Играла как в последний раз, любила как в последний раз, курила без меры, не обращая никакого внимания на протесты родных. Но по-другому она просто не умела. Это был её выбор, её жизнь. Короткая, но счастливая…
