«Гриценко был моим кумиром, наставником и примером для подражания» — рассказывала Ирина Бунина о своем первом муже — «Но, когда мы поселились под одной крышей, он снял маску творческого и мудрого человека, начал вести себя, как безумный деспот».
Из-за мстительного супруга, который не хотел отпускать актрису из своих цепких лап, она потеряла множество хороших ролей в кино, была уволена из любимого театра и долго не могла найти новое место работы. Поклонники постепенно начали забывать о Ирине Буниной, хотя до развода с мужем она была любима народом и пользовалась большой известностью.
Однако она никогда не жаловалась на невостребованность и не опускала руки. Актриса в итоге нашла свое счастье, а вот её бывший муж в последние годы жизни серьёзно болел и остался абсолютно один.
Ирина Бунина захотела стать актрисой по примеру родителей, театральных артистов. Родные долго пытались отговорить её от этой затеи, ссылаясь на то, что за выступления в спектаклях она будет получать очень небольшие деньги, но, при этом, работать придётся невероятно много, жертвуя свободным временем и личной жизнью. Ирину это нисколько не испугало.
После окончания девятого класса школы, она уехала из родного Магнитогорска и поступила в театральное училище в Москве.
Примечательно то, что она стала намного успешнее своих родителей уже на последнем курсе обучения, ведь её официально приняли в состав труппы театра имени Вахтангова, а ещё пригласили на съёмки нескольких кинолент: «Люблю тебя, жизнь», «Артист из Кохановки», «Мать и мачеха» и «Верьте мне, люди».
Так как Ирина Бунина была начинающей актрисой, ей нужно было обязательно проходить дополнительные занятия по актёрскому мастерству в театре. Уроки для молодых артистов проводили признанные мэтры, отдавшие лицедейству десятки лет своей жизни.
С Ириной Буниной занимался знаменитый актёр Николай Гриценко, который, к тому же, часто выступал с ней в дуэте в спектаклях. Во время каждой встречи он флиртовал с актрисой, несмотря на то, что был старше на двадцать семь лет. Бунина относилась к этому с юмором, но со временем ей стало ясно, что он действительно в неё влюблен, а все его комплименты и знаки внимания максимально серьёзны.
Спустя два года после знакомства, Гриценко сделал ей предложение руки и сердца. Для неё было честью стать женой такого талантливого актёра, который являлся её кумиром и примером для подражания, поэтому она без раздумий согласилась с ним расписаться. Однако о своем решении актриса пожалела уже через несколько месяцев…
Николай Гриценко превратился в абсолютно другого человека на следующий день после свадебного торжества. Он стал грубым и вспыльчивым, приказным тоном говорил Ирине Буниной, что она должна готовить, убираться и заниматься прочими домашними делами даже тогда, когда ей нужно было собираться на работу. Актриса послушно выполняла все его приказы.
На тот момент она была окрылена чувством любви и готова была сделать для любимого всё, в том числе и пожертвовать карьерой, если муж этого попросит. Николай Гриценко пользовался вседозволенностью и её терпением. Дошло до того, что он начал приходить домой в пьяном состоянии и открыто рассказывать жене о том, как хорошо он провёл время с фанатками.
Сначала Ирина Бунина лишь смеялась над его, как она сама считала, «бредовыми фантазиями», но вскоре узнала, что он говорил чистую правду. Некоторые его молодые пассии звонили на домашний телефон, а иногда девушки и вовсе стучались в дверь квартиры, чтобы отдать Гриценко его забытые вещи.
Ирина Бунина решила развестись с неверным, гулящим мужем, но он не хотел её отпускать. Может быть актриса и дала бы ему ещё один шанс, если бы он пообещал измениться, но вместо этого Гриценко пытался удержать её угрозами и шантажом — говорил, что разрушит всю её жизнь.
Когда она ушла от него, он действительно приложил максимум усилий для того, чтобы оставить бывшую жену без работы и денег. По его просьбе, Ирину Бунину уволили из театра имени Вахтангова. Актриса вспоминала слова художественного руководителя: «Гриценко сказал, что уйдет из театра, если я тебя не уволю. Ты уж прости, но он должен остаться».
В кино теперь её тоже никто не приглашал, потому что её бывший муж попросил влиятельных знакомых, работающих в киностудиях, добавить её в «чёрные списки». Все театры отказывались брать Бунину на работу, за исключением МХАТа, которым руководил Олег Ефремов. Да и тот ей сказал: «Перебейся годик на какой-нибудь другой работе. Гриценко подуспокоится и я возьму тебя в труппу, обещаю«.
Ирина Бунина не стала дожидаться приглашения от Ефремова. Вместо этого она поехала к родителям в Киев и устроилась на работу в местный театр. Вскоре её снова начали приглашать в кино, например в популярный советский сериал «Вечный зов». А ещё позже она вышла замуж за актёра Леся Сердюка, от которого родила дочку Анастасию. Жаль только, что второй брак был недолгим.
Ирина Бунина рассталась с Сердюком из-за того, что он любил выпить, как и её первый муж. Дочка актрисы говорила: «Я знаю, что мама не любила отца, а вышла за него только потому, что он был многим похож на Николая Гриценко. И это меня в ней пугало.
Первый муж маме столько проблем создал, а она всё равно продолжала его любить. Если не ошибаюсь, такое явление называется «стокгольмский синдром»». Кстати говоря, однажды Ирине Буниной снова пришлось встретиться с Гриценко, и эта встреча была для актрисы очень тяжелой.
В 1977 году театр имени Вахтангова приехал на гастроли в Киев. Ирина Бунина решила прийти на выступление, чтобы увидеться со старыми коллегами, среди которых был и Николай Гриценко. Он плохо выглядел и имел серьёзные проблемы с памятью. Свою бывшую жену артист даже не вспомнил.
Как выяснилось, руководители театра брали его с собой на гастроли из жалости, но ролей не давали, так как он был уже не в силах выступать на сцене. Через несколько месяцев Ирина Бунина поехала в Москву, чтобы его навестить. Она действительно его любила и всем сердцем сожалела, что его судьба сложилась именно так. Все обиды были забыты.
Стоит отметить, что когда актриса оказалась в столице, Гриценко лежал в больничной палате. Абсолютно никто из друзей, родственников и коллег его не навещал и не поддерживал. Только Ирина Бунина приходила к нему в больницу: приносила фрукты и рассказывала истории из своей жизни.
Николай Гриценко разговаривал с большим трудом, но всё же нашёл в себе силы попросить у актрисы прощение за то, что он сделал в прошлом. В 1979 году его не стало. На протяжении 38 следующих лет, Ирина Бунина выступала в театре и снималась в фильмах.
Других замужеств и даже романов в её жизни не было. Всю любовь она отдавала дочке и внучке Клавдии, которая внешне очень похожа на неё. А в 2017 году актриса ушла из жизни.
