Она появилась на свет в разгар немецкой оккупации 5 июня 1941 года в местечке Скотники неподалёку от города Лодзь. Отец будущей звезды трудился слесарем, мать работала швеёй и занималась воспитанием двух дочек — Баси и её младшей сестры Ядвиги. С детства у Барбары проявился талант к живописи — девочка с удовольствием посещала художественную школу, а вот об актёрской карьере даже и не мечтала — слишком худой, нескладной и угловатой казалась себе в зеркале.
Однако шли годы, и из непримечательной девчонки Барбара начала превращаться в благородную красавицу. К 15 годам юная особа расцвела настолько, что смогла обратить на себя внимание ассистентов режиссёра, которые искали актрису на небольшую роль в сказке «Галоши счастья». Первые съёмки окрылили девушку: она записалась в школьный театральный кружок и вскоре уже блистала на сцене. Причём была занята в серьёзном репертуаре — её визитной карточкой стала старуха Ниловна в постановке горьковской «Матери».
По настоянию педагогов после школы Барбара подала документы в Лодзинский театральный институт, однако на вступительных экзаменах едва не провалилась — абитуриентке только что удалили аппендицит, и на сцене она казалась вялой и обессиленной. Помочь красавице подтянуть актёрское мастерство вызвался старшекурсник Ежи Камас — опытный поклонник преподал девушке несколько ценных уроков, которые она запомнила на всю оставшуюся жизнь, и опекал её на первых порах учёбы.
Как бы там ни было, надолго здесь Барбара не задержалась — перевелась в Варшавскую высшую школу театра, кино и телевидения, которую впоследствии успешно окончила.
Талант и красота юной Барбары сразу нашли свой спрос у польских режиссёров. Ещё студенткой актриса появилась в главной роли в ленте «Бумеранг», а затем предстала в образе жрицы в исторической драме «Фараон». Скандальная слава пришла к восходящей звезде после мелодрамы «Анатомия любви» — Брыльска блистала в довольно откровенных сценах, завоевав звание главного секс-символа польского кино.
В советском прокате картины вышла со значительными сокращениями, однако это не помешало рассмотреть все достоинства актрисы режиссёру Эльдару Рязанову, который именно после этой ленты задумал пригласить её на роль Нади Шевелёвой в новогодней комедии «Ирония судьбы, или С лёгким паром!». В Барбаре режиссёр разглядел истинную ленинградскую интеллигентность, хотя среди её конкуренток значились Людмила Гурченко, Светлана Немоляева и Алиса Фрейндлих.
Тогда Барбара Брыльска и подумать не могла, что картина станет бессменным символом новогоднего праздника для грядущих поколений советских телезрителей. С ролью она справилась на ура, а вот с голосом возникли проблемы — очаровательная иностранка разговаривала с сильным акцентом, так что было принято решение: в кадре говорить за неё будет Валентина Талызина, а петь — Алла Пугачёва. Имена дублёрш в титрах не указали, а Талызина надолго затаила на зарубежную коллегу обиду — ведь только ей достались все лавры, включая государственную премию.
После «Иронии судьбы» Барбара Брыльска на долгие годы пропала с советских экранов, обосновавшись на родине. Яркое возвращение уже в российское кино произошло в начале 2000-х, когда актриса появилась в чёрной комедии «Даун Хаус» в образе генеральши Епанчиной.
А спустя тридцать лет после выхода оригинальной ленты Эльдара Рязанова Брыльска согласилась принять участие в продолжении «Иронии судьбы» — на этот раз Валентина Талызина наотрез отказалась дублировать актрису, так что она говорила голосом Анны Каменковой. Последний на сегодняшний день фильм с участием польской актрисы увидел свет в 2014 году — в музыкальной сказке «Тайна четырёх принцесс» она сыграла фею.
В личной жизни признанной красавицы оказалось немало перипетий. Своего первого избранника — 23-летнего математика Яна Боровца — будущая актриса повстречала ещё в 17 лет и вскоре вышла за него замуж. Раннее чувство было неподдельным и искренним, молодые супруги многому учились друг у друга, но со временем их пути начали расходиться. Серьёзный учёный Ян совершенно не интересовался искусством и творчеством жены, у которой намечались первые актёрские успехи.
После развода на съёмках ленты «Фараон» судьба свела молодую звезду с коллегой по цеху — актёром Ежи Зельником. Их называли самой красивой парой своей страны, однако скоротечный брак разрушили похождения мужа на стороне. А вскоре актрису с головой захлестнуло большое чувство — на площадке фильма «Белые волки» Брыльска познакомилась с югославским актёром Слободаном Дмитриевичем.
Красавец-партнёр моментально покорил сердце блондинки, на глазах у киногруппы развивался яркий и чувственный роман, который мог перерасти в нечто серьёзное, если бы не упорное сопротивление родителей Слободана. В результате до брака дело так и не дошло, а болезненный разрыв Барбара пыталась пережить, с головой погружаясь в работу.
Казалось, долгожданное счастье наконец улыбнулось актрисе, когда однокурсник познакомил её с интеллигентным и видным врачом-гинекологом Людвигом Космалем. Их отношения развивались, как в идеальном романе: третий муж души не чаял в жене и гордился ею, позволяя даже обнажаться перед камерой — чтобы весь мир мог увидеть её красоту. В этом браке Брыльска наконец испытала счастье материнства: на свет появились дочь Барбара и сын Людвиг, которых родители назвали в честь самих себя.
Однако третье замужество актрисы не прошло проверку временем. Годы совместного быта изменили некогда идеального супруга: Людвиг стал мстительным и завистливым, мерился с женой гонорарами и беззастенчиво заводил любовниц, с которыми Барбара поначалу мирилась ради детей.
Спустя восемнадцать лет терпению актрисы пришёл конец: она подала на развод и больше решила не связывать себя узами брака. В середине 90-х судьба уготовила звезде страшное испытание: в автокатастрофе погибла её 20-летняя дочь — начинающая актриса и модель Барбара Космаль. За рулём тогда находился сын другого известного польского актёра Анджея Жулавского, которому удалось выжить.
Барбара Брыльска долго не могла оправиться после потери дочери. Единственной отдушиной для актрисы стал сын Людвиг — с женой и двумя внуками он живёт неподалёку от матери в пригороде Варшавы. Несколько лет назад Брыльска перенесла операцию по удалению опухоли на лице — к счастью, новообразование оказалось не опасным, актриса полностью восстановилась, в прошлом году отметила 80-летие и прекрасно выглядит.
