Когда она выходила на лёд, ей рукоплескали тысячи зрителей, а поклонники, следившие за соревнованиями у телевизионных экранов, не скрывали в своего восхищения. Она первой в истории США исполнила элемент, который до неё смогла выполнить только одна женщина.
Но однажды ради победы она пошла на преступление, разрушив в результате и свою спортивную карьеру, и с трудом выстроенную жизнь. Смогла ли Тоня Хардинг оправиться после сокрушительного падения?
Детство, которое не хочется вспоминать
Она родилась в ноябре 1970 года и с ранних лет видела постоянно болеющего отца и ожесточившуюся, измученную тяжёлой работой мать. Альберт Хардинг перебивался случайными заработками, потому что не мог работать полный день из-за плохого самочувствия.
Он был водителем, продавцом в рыболовном магазине, следил за сдаваемыми в аренду квартирами, но нигде надолго не задерживался, ни один работодатель не мог долго терпеть сотрудника, который то и дело болел.
ЛаВона Хардинг выбивалась из сил, пытаясь прокормить семью. Неудивительно, что она вовсе не была ласкова с дочерью. В три года Тоня Хардинг впервые попала на лёд и начала упорно тренироваться. Привыкшая к постоянным окрикам малышка не чувствовала жесткости со стороны тренера, но мама… Она часто не только кричала на дочь, но вполне могла и ударить её.
После тренировки она могла выволакивать её из зала и бить расчёской на глазах у изумленных ровесников Тони. Семья жила небогато, поэтому все наряды для выступлений девочки мать шила сама. И это вовсе не добавляло приятных минут в общении.
Придя после тяжёлой смены официантки, ЛаВона садилась за швейную машинку. Отношение матери было, конечно, довольно жестоким, но только ради Тони она работала, не покладая рук, собирала бутылки и даже шила.
Тоня очень старалась заслужить похвалу от тренера и, конечно, от мамы. Она упорно отрабатывала на льду самые сложные элементы и демонстрировала чудеса выносливости. Она готова была тренироваться сутки напролёт, только бы не возвращаться домой слишком рано.
Особенно сложно Тоне пришлось после того, как отец, не выдержав авторитарного характера жены, собрал вещи и ушел. Мать после развода стала ещё агрессивнее, да к тому же она начала частенько прикладываться к бутылке.
В 12-летнем возрасте Тоня Хардинг впервые исполнила тройной лутц, заслужив похвалу от всех вокруг. Она уверенно шла к званию чемпионки и искренне верила в то, что она получит титул, и мать, наконец, сможет ею гордиться.
Юную фигуристку считали очень перспективной спортсменкой, она уверенно завоёвывала призовые места в региональных соревнованиях, а потом смогла выйти и на международный уровень. Девочка была просто счастлива, когда получила свой первый гонорар.
Она оставила школу и перешла в программу General Educational Development, позволяющую получить документ о среднем образовании на основании экзамена, представляющего собой группу из тестов по четырём предметам.
В 16-летнем возрасте Тоня уже выступала на взрослых чемпионатах и шаг за шагом продвигалась к своей мечте: взойти на первую ступень пьедестала почёта.
Кажется, всё было против неё. Тоня Хардинг то простывала и не могла принять участие в соревнованиях, то прямо во время выступления на ней расстёгивался костюм, то скорая помощь забирала её в больницу из-за резко ухудшившегося самочувствия. А ещё очень докучала астма, отягощённая курением фигуристки. Но Тоня не сдавалась.
От любви до ненависти
Зрители полюбили Тоню Хардинг ещё до того, как она завоевала чемпионский титул. Артистичная и яркая фигуристка много трудилась и завоёвывала сердца людей своими потрясающими по сложности программами. В 1991 году ей рукоплескала едва ли не вся страна.
Тоня Хардинг на чемпионате США безукоризненно исполнила тройной аксель, впервые в истории фигурного катания Америки, и стала второй фигуристкой в мире, освоившей этот элемент, покорявшийся, по большей части, мужчинам.
Её мечта сбылась, Тоня Хардинг стала первой. На чемпионате мира она повторила тройной аксель в произвольной программе, но не выполнила в полном объёме некоторые другие элементы, завоевав в результате серебряную медаль.
Лёд стал для неё смыслом всей жизни, тем более что за его пределами у Тони Хардинг всё было далеко не так хорошо, как ей того хотелось. Она в 19 лет вышла замуж за автомеханика Джеффа Гиллоули. Казалось, период тотальной нелюбви в её жизни закончился.
Джефф был невероятно обаятелен, к тому же он всегда восхищался Тоней, постоянно хвалил и вполне искренне гордился её успехами. Наконец-то девушка чувствовала себя любимой и, безусловно, счастливой, но это время слишком быстро прошло.
Джефф сначала просто повышал на Тоню голос, а потом скандалы между супругами всё чаще стали заканчиваться рукоприкладством. Муж фигуристки впоследствии утверждал, что все драки начинались с подачи самой Тони, он просто отвечал на её удары.
Проблемы в семейной жизни просто не могли не сказаться на спортивных результатах Тони Хардинг, и постоянные стрессы приводили к ухудшению качества её выступлений. В 1992 году на Олимпиаде она даже не заняла призового места, став лишь четвёртой.
После возвращения с соревнований спортсменка развелась с мужем и запретила Джеффу даже приближаться к ней. Правда, бывший муж не оставлял попыток вернуть жену и пытался завладеть её вниманием любыми доступными способами, которые в результате и привели к трагедии.
На чемпионате США в Детройте в 1994 году неизвестный нанёс сильный удар дубинкой по ноге Нэнси Керриган, основной сопернице Тони Хардинг. Травма была настолько серьёзной, что продолжать участие в национальном отборе спортсменка уже не могла. Победительницей стала Тони, но Нэнси тоже оказалась в сборной. А вскоре были оглашены результаты расследования.
Оказалось, что нападение на фигуристку организовал бывший муж Тони Хардинг. Он вместе с приятелем уговорил Шейна Стэнта сломать ногу Керриган, но тот не до конца выполнил задание, Нэнси отделалась лишь сильным ушибом.
После этого Ассоциация фигурного катания США попыталась отстранить Тони Хардинг от участия в играх, так как, по информации следствия, она, как минимум, знала о готовящемся на соперницу нападении.
Но Хардинг всё же отправилась на Олимпиаду в Лиллехаммер, однако заняла там лишь 8-е место, а вот Нэнси Керриган стала серебряным призёром. А над Тоней нависла угроза ареста. Её бывший муж рассказал следствию о подробностях организации нападения.
Он угодил за решётку, а Хардинг получила 3 года лишения свободы условно, 500 часов общественных работ, крупный штраф и, самое для неё страшное, запрет на участие в любых соревнованиях, проводимых Ассоциацией по фигурному катанию, даже в качестве тренера. Лишили её и звания чемпионки Америки 1994 года.
Поклонники, ещё недавно рукоплескавшие своему кумиру, отвернулись от неё, а любовь зрителей сменилась презрением и ненавистью. Она не могла принимать участие даже в тех соревнованиях, к которым Ассоциация не имела отношения, потому что ни спортсмены, ни промоутеры не хотели с ней сотрудничать.
Да к тому же бывший муж изрядно подпортил ей репутацию, продав крупному изданию домашнее видео с Тони, не предназначавшееся для посторонних глаз.
Жизнь после фигурного катания
Тоня Хардинг ещё пыталась бороться, закрывшиеся для неё двери в фигурное катание не означали запрет на карьеру в других видах спорта. Она начала заниматься реслингом, но особых успехов в этой области не достигла.
Впрочем, астма и другие проблемы со здоровьем заставили её и вовсе отказаться от мыслей о соревнованиях. После ухода из спорта Тоня Хардинг работала сварщиком и маляром в компании по производству металлоконструкций, продавала скобяные изделия, затем работала маляром и сборщиком настилов.
Она приняла участие в нескольких игровых телешоу, а в 2009 году установила мировой рекорд в гонках на винтажных автомобилях-купе, она управляла Ford Model A 1931 года выпуска. В 2018 она заняла вместе с Сашей Фарбером третье место в американских «Танцах со звёздами» и в том же году выиграла в шоу «Худший повар Америки».
Приз в 25 тысяч долларов она передала благотворительной организации, помогающей детям. Тоня Хардинг не раз оказывалась в центре скандалов.
Она в течение года была замужем за Майклом Смитом, позже её осудили за нападение и причинение вреда здоровью бывшему её бойфренду. В 2010 году она вышла замуж за Джозефа Прайса, а спустя год родила сына Гордона.
С тех пор она ни разу не попадала в скандальную хронику. Тоня Хардинг до сих пор не простилась со льдом, она тренируется трижды в неделю и заявляет, что может и сегодня исполнить тройной аксель.
