С Сергеем Гурзо, который был на полтора года старше, Тихонов познакомился на экзаменах во ВГИК. Парни подружились и очень обрадовались, узнав, что оба поступили. Ещё на втором курсе Сергей женился на актрисе Надежде Самсоновой. Но даже тогда Вячеслав дневал и ночевал в их съёмной квартире.
«Молодая гвардия» вышла осенью 1948. И дала 22-летнему Гурзо мощный старт. Актёр получил Сталинскую премию и шквал звонков от режиссёров. И пошло: «Далеко от Москвы», «Смелые люди», «Навстречу жизни»… Везде он сыграл главные роли. На парня обрушилась лавиной слава, которая стала испытанием. Справиться с ним не получилось. Гурзо стал пить.
Уже после 1954 года режиссёры боялись утверждать любимца публики на роли. Может сорвать съёмки. И карьера актёра пошла на спад. Ему бы одуматься, но нет… Это стало ещё одним поводом глушить спиртное.
И тут, казалось, удача снова улыбнулась. В 1957 Станислав Ростоцкий задумал снять одну из лучших своих картин «Дело было в Пенькове». И режиссёр, и автор одноимённой повести Сергей Антонов считали, что Гурзо как нельзя лучше подходит на роль Матвея Морозова. И кропотливо прописали роль специально под него.
35-летний Ростоцкий дорожил судьбой фильма, как и своей репутацией. И решил подстраховаться — пригласил на пробы ещё больше десяти потенциальных Матвеев Морозовых. В том числе 29-летнего Тихонова, которого увидел на сцене и запомнил по блистательной игре в роли Медведя в «Обыкновенном чуде». В результате отчаянного красавца-тракториста сыграл Тихонов, а не Гурзо!
Картина произвела фурор. А актёры, сыгравшие главных героев, стали знамениты на весь Советский Союз. 31-летний Гурзо чужому успеху не обрадовался. Он затаил глубокую обиду на того, кого вчера ещё звал другом. И стал всем рассказывать, каким «завистливым негодяем» оказался Вячеслав.
Дескать, это он Гурзо уговорил Герасимова задействовать Тихонова в «Молодой Гвардии». А он, неблагодарный, «напел в уши» Ростоцкому, что Сергей «алкоголик и в любой момент может запить”. И в итоге отнял у него роль. Жена Гурзо Надежда Самсонова ругалась:
Тихонов совершил страшную подлость! Это низость, думаю, окончательно добила мужа! Он запил уже по-чёрному!
Вячеслав знал, что о нём говорят. Но оправдываться не стал. И правильно сделал… Ведь на самом деле, Ростоцкий был в курсе, что Гурзо дружит с зелёным змием. Потому и стал искать запасной вариант. А на пробах понял, что Тихонов под образ главного героя подходит гораздо больше.
Но чтобы окончательно увериться в правильности выбора, обратился к 21-летним Светлане Дружининой и Майи Менглет. Первая сыграла жену тракториста Ларису, вторая- Антонину Глечикову, в которую влюбился Матвей.
Ростоцкий прямо спросил актрис, кто больше подходит? Светлана и Майя в один голос закричали: «Конечно, Тихонов! Красавец! Харизма! И играет так, что дух захватывает!» И тогда режиссёр окончательно определился с выбором.
Так что Вячеславу Васильевичу нечему стыдиться. А Сергей Гурзо… он был замечательным актёром, но не нашёл в себе силы победить пагубную привычку, искал причины неудач в других, и в итоге загубил свой яркий талант. Жаль… Вот и вся история.
