Леонид Харитонов учился на юридическом факультете, но хотел быть актёром. Окончив первый курс, забрал документы и поехал покорять столицу, поступив в школу-студию МХАТ.
Все знали, что в этом ВУЗе запрещали студентам участвовать в съёмках. Однако, режиссер картины «Школа мужества» хотел, чтобы главного персонажа сыграл именно Харитонов.
Руководители института разрешили студенту сниматься, после того, как к ним пришло письмо от ЦК ВЛКСМ.
После премьеры картины «Солдат Иван Бровкин» Леонид проснулся знаменитым на всю страну. Его стали всё больше звать на съёмки, и везде предлагали сыграть простого, немного непутёвого паренька.
Зрителям нравился образ Леонида Владимировича, они считали, что он ближе к настоящему, нежели образы популярных тогда стойких комсомольцев.
После головокружительного взлёта, карьера Харитонова стала терять высоту. Одной из причин стало злоупотребление алкоголем, из-за которого он мог попросту сорвать съёмки.
Со временем его перестали звать на съёмки, просто опасаясь его привычки. Но дело было не только в этом.
В 1960-х Харитонову предложили дать несколько неофициальных, подпольных концертов в ДК, клубах при заводе и прочих. Гонорар был внушительный, гораздо выше, чем ему бы заплатили на обычном концерте.
Конечно же нашлись те люди, которым эта деятельность артиста не понравилась. В связи с этим в одной из популярных газет вышла статья с осуждением деятельности Леонида Харитонова.
Тогда это означало, что он попал в немилость к чиновникам, что с ним опасно вести какие-либо дела.
Главные роли больше не предлагали, на концерты не звали, от работы на радио отстранили. Он мог только играть в театре и довольствоваться второсортными персонажами.
На личном фронте тоже было не гладко. Первой супругой Леонида была коллега Светлана Сорокина.
Брак продлился около двух лет, но после премьеры фильма «Солдат Иван Бровкин», стал изменять с поклонницами. Несмотря на это, супруга пыталась сохранить брак.
Однако, когда узнала, что одна из любовниц беременна, развелась с мужем. Этой девушкой была коллега по фильму «Улица полна неожиданностей » Джемма Осмоловская.
Но и этот брак тоже не стал счастливым. Виной было пристрастие Леонида Владимировича к алкоголю и постоянные ссоры из-за этого в семье.
Супруга пыталась избавить мужа от зависимости всеми медицинскими и немедицинскими способами, но всё тщетно. Даже рождение сына никак не повлияло на Харитонова. Семья распалась.
В третий раз Леонид женился на своей ученице Евгении Гибовой, когда преподавал в школе-студии МХАТ.
Близкие к окружению утверждали, что Евгения была сложным человеком. Она всячески пыталась ограничить актёру общение с родными и приятелями.
Несколько лет перед смертью Леонид Харитонов болел. В 80-м году случился инсульт, а через три года второй. Заболевание повлияло на когнитивные способности актёра. В театре стали говорить о психическом здоровье артиста.
В 87-м, когда произошёл раскол во МХАТе, художественный руководитель Олег Ефремов попросил Харитонова покинуть театр.
Леонид Харитонов расстроился на столько, что у него случился очередной инсульт.
Но выжить он уже не смог.
Ему было 57 лет.
