В конце мая 1972 года актриса Ленинградского ТЮЗа Наташа Попова отметила 23-летие. В свой день рождения она получила чудесный подарок — приглашение от режиссёра Анатолия Граника сняться в главной роли в сказке “Двенадцать месяцев”.
Перед съёмками её постригли и покрасили волосы посветлее. А ещё Граник решил, что нос девушки слишком уж прямой. Гримёры «поколдовали» на славу, и носик Натальи стал кокетливо вздёрнутым.
Роль Апреля досталась восходящей звезде балета 18-летнему Андрею Босову. На репетициях она всё время к нему присматривалась. И вскоре поймала себя на мысли, что Андрей ей очень нравится.
Наташа тоже произвела на него впечатление. До такой степени, что в какой-то момент Апрель не сдержался и обнял её. Она хотела грубо осадить «нахала», но растерялась, захлопнула рот и поняла, что влюбилась. Танцор увидел её смущение. Больше за пределами площадки он к ней не подходил. Наблюдал издалека.
С этого дня актриса потеряла покой. До замирания сердца боялась, что Апрель увидит её без грима. Она была уверена, что ему понравилось блондинка со вздёрнутым носиком, а не она сама. Из-за этого Попова прибегала на съёмки первой, тщательно гримировала нос, а вечером покидала площадку последней, чтобы статный красавец Андрей, не дай Бог, не увидел её настоящую.
Но однажды съёмочный день затянулся почти до утра. И актрисе пришлось-таки «разоблачиться». Все актёры одновременно вышли к автобусу, который развозил их по домам. И девушка предстала перед Андреем «а-ля натюрель». Парень неожиданно выдохнул:
Ух! Какая же ты красавица!
У Наташи отлегло от сердца.
Через неделю в честь премьеры на телевидении устроили банкет. Там-то Андрей и признался ей в любви. Закрутился роман. И вскоре сказка, где скромной падчерице красивый месяц Апрель подарил колечко, стала былью. Летом 1974 они поженились. А спустя три года у супругов родился любимый сын Илья.
Несмотря на огромный успех «Двенадцати месяцев», яркой кинокарьеры у актрисы не случилось. Даже несмотря на то, что она сыграла главные роли в ещё двух фильмах «Врача вызывали? и «Мой старший брат»… Так уж вышло, что у зрителей эти картины большого восторга не вызвали.
Начиная с 80-х она снималась только в небольших эпизодах. Зато театральная карьера набирала обороты. Сразу после декрета она вернулась в ТЮЗ, а позже перешла в театр “Балтийский дом».
На рубеже 90-х муж часто уезжал на гастроли в США. В 1992 возглавил Центр искусств в Вотервиле. А в конце 90-х основал частную балетную школу и театр.
Но Наталья за границей не прижилась. Да, был достаток. Муж хорошо зарабатывал, они много путешествовали. Но тоска по родине и родному театру изводила и мучила. Несколько лет она разрывалась между семьёй в США и работой в Питере.
Но все таки поддалась на уговоры родных и уехала на ПМЖ в Америку. Думала, что навсегда. Но не выдержала. Через три года снова вышла на подмостки родного “Балтийского дома”. А потом стала преподавать в Санкт-Петербургском университете культуры.
Когда муж понял, что Наталья не вернётся, то не захотел жить без неё в США. Вернулся в Питер и стал преподавать в балетных школах. А вот сын Илья окончил Фармингтонский университет, женился и осел в Америке навсегда.
Последние годы актриса была очень счастлива. Жила насыщенной яркой жизнью: любимая работа, творчество, полная гармония в семье. Незадолго до своего ухода 72-летняя Наталья Ивановна заболела. И летом 2021 ушла от возникших осложнений.
