Кто бы мог подумать, что свою главную роль в жизни она сыграет, будучи студенткой актерского института. А получив диплом, будет довольствоваться эпизодами и небольшими ролями. Притом, что ее мужем был известный кинорежиссер.
А потом начнутся долгие годы борьбы со смертельным недугом.
Елена родилась 1 апреля 1953 года в подмосковном городе Жуковский в семье инженера-авиастроителя Ярослава Ивановича Валаева. Вскоре семье переехала в Москву. Как и многие девчонки, с детства мечтала стать актрисой.
Учиться актерскому ремеслу решила непременно во ВГИКе. Пусть там и самый большой конкурс на место. Но в 1970 году, когда Елена окончила школу, возникла еще одна проблема. В тот год Институт кинематографии набирал целевой первый курс только из жителей Казахской ССР.
Необходимо было подтягивать кинематографы национальных республик, а потому ВГИК и другие актерские вузы периодически устраивали набор молодых талантливых людей из союзных республик. Были украинский, белорусский, Алексей Баталов вел молдавский курс.
Как Елена умудрилась поступить, при отсутствии свободного конкурса — неизвестно. Но она и еще одна девушка были единственными русскими на полностью казахском курсе.
Студентам актерских вузов, как правило, запрещали сниматься в кино. Но Елена Валаева и здесь пошла против правил. Ее пригласил на съемки режиссер Владимир Басов. Для этого ему пришлось отпрашивать студентку у художественного руководителя курса Бориса Бабочкина, когда-то сыгравшего Чапаева.
Что привлекло Басова в юной студентке второго курса ВГИКа, не имевшей никакого актерского опыта, можно только гадать. Но с выбором режиссер не ошибся.
В декабре 1972 года по центральному телевидению показали 3-серийный телевизионный фильм (фактически телеспектакль) «Опасный поворот». Детективный сюжет из жизни неизвестного советскому зрителю Запада имел небывалый успех.
Елена Валаева сыграла одну из главных ролей – внешне простоватую, но на самом деле не такую уж наивную Бетти Уайтхауз. Актрису оценили критики и запомнили зрители.
Казалось, что Елене обеспечено блестящее актерское будущее. Но больше ни одной крупной роли она не сыграет. Даже в фильмах своего мужа.
В 1973 Елена вышла замуж за выпускника режиссерского факультета ВГИКа Игоря Вознесенского. Через год у супругов родился сын Антон. В юном возрасте мальчик сыграл небольшие роли в двух картинах своего отца, но актерскую профессию не стал выбирать. Еще до кончины матери уехал на постоянное место жительство в Канаду.
Из двадцати фильмов, в которых сыграла Елена Валаева, 11 сняты ее мужем. В том числе и последняя в карьере актрисы картина «Фирма приключений» (1991). И везде совсем небольшие роли.
Почему Елена не пользовалась возможностями мужа, как другие режиссерские жены?
Возможно из-за того, что после рождения ребенка актриса серьезно изменилась внешне. Немногие зрители могли узнать в актрисе, изображающей на экране взрослых женщин, ту самую «Бетти». Елена явно выглядела на экране старше своих лет.
Кроме того Елена всегда сторонилась публичности, посвящала все время семье и домашнему быту. Вполне возможно, что актерская слава ей была просто безразлична. Роль жены и матери оказалась важнее.
По воспоминаниям мужа, Елена Валаева вполне могла бы стать журналисткой. Она помогала мужу в написании сценариев, в том числе и к фильмам из документального цикла «Криминальная Россия», которые снимал Вознесенский в конце 90-х.
А затем в семью пришла беда. Последние годы жизни Елена боролась с опасной болезнью. Что за недуг, родственники не сообщали.
9 сентября 2010 года Елена Ярославовна скончалась накануне 37-й годовщины свадьбы. Ей исполнилось всего 57 лет.
