Жизнь Зинаиды Шарко сложно назвать безоблачной. Режиссёры долго не видели для неё подходящих ролей, а зрители полюбили актрису уже в зрелом возрасте. Непросто складывалась и женская судьба: семейное счастье дважды разбивалось о предательство близких людей, обрекая её на одиночество.
Зинаида Шарко родилась в Ростове-на-Дону 14 мая 1929 года. Её отец был пожарным, а мама вела домашнее хозяйство. Девочка с пяти лет выходила на сцену, играя в самодеятельности. Она очень любила театр и мечтала стать актрисой, но в 1943 году всерьёз задумалась поступать в торпедное училище, правда эту затею пришлось оставить.
Без дела Зинаида не сидела. В 12 лет она выступала перед бойцами Красной армии в составе детского ансамбля. За эти концерты девочка получила медаль «За доблестный труд». Любопытно, что спустя годы, уже будучи известной актрисой с множеством престижных премий, Шарко называла ту медаль своей главной наградой.
Школу она окончила с отличием и собралась ехать в Ленинград. Родители отнеслись к идее с недоверием, но всё же договорились, чтобы дочь пожила у знакомых. В итоге Зинаида поступила в Ленинградский театральный институт. После учёбы она сменила пару сцен, но её вторым домом стал Большой драматический театр, куда её позвал Георгий Товстоногов. Этому месту актриса посвятила шестьдесят лет, став одной из ведущих актрис.
Долгое время Зинаида была полностью погружена в работу на сцене, да и кинорежиссёры не спешили с предложениями, утверждая, что её лицо «не любит камера». На экране она появилась лишь в 1954 году, спустя несколько лет после начала карьеры. Она сыграла крошечную роль почтовой служащей, которую даже не указали в титрах. Далее ей также доставались лишь эпизоды.
Кинослава пришла, когда актрисе было уже 42 года. Судьбоносной стала главная роль в картине «Долгие проводы». Режиссёр искала исполнительницу, способную передать сложную драму материнской гиперопеки, и, несмотря на сопротивление худсовета, утвердила именно Шарко. Хотя фильм почти сразу лёг на полку на целых 16 лет, в профессиональной среде эта работа закрепила за Зинаидой статус большой драматической актрисы.
Второй виток популярности случился в 2000 году, когда вышла лента «Луной был полон сад», принёсшая Шарко несколько премий. После успеха фильма карьера актрисы оживилась, но Зинаида не стала соглашаться на всё подряд. Она осталась верна себе, выбирая достойные роли.
Зинаида Максимовна выходила на съёмочную площадку до самых последних лет жизни. И пусть с годами количество ролей естественным образом снижалось, она не оставляла профессию, продолжая работать, пока позволяли силы. В последний раз на экранах она появилась в 2013 году в короткометражном фильме.
О личной жизни актрисы говорили много. В молодости она была очень привлекательна, впервые замуж актриса вышла в 24 года, её избранником стал режиссёр Игорь Владимиров. В этом браке родился сын Иван, но союз двух творческих людей не стал счастливым.
Зинаида прекрасно знала о слабости мужа к женскому полу, и это не раз становилось поводом для домашних ссор. Однако известие о том, что Владимиров уже два года тайно влюблён в молодую, талантливую Алису Фрейндлих, стало для Шарко тяжёлым ударом. Расставание далось мучительно.
Обида Зинаиды оказалась настолько глубокой, что она вычеркнула бывшего мужа из своей жизни. Актриса даже дала их сыну свою фамилию, так Иван Владимиров стал Иваном Шарко. Была у Зинаиды и неприязнь к разлучнице, длиною в 45 лет, но в преклонном возрасте обиды забылись. В 2005 году Зинаида Шарко и Алиса Фрейндлих сыграли подруг в одном из спектаклей, и в жизни тоже стали поддерживать тёплые отношения.
Второй значимый союз в жизни актрисы сложился с Сергеем Юрским, с которым она начала встречаться вскоре после развода с первым мужем.
Несмотря на то, что Юрский был моложе на шесть лет, разница в возрасте, казалось, не мешала им быть счастливыми. Пара прожила вместе семь лет — по иронии судьбы, ровно столько же, сколько длился первый союз актрисы, но официально брак актёры так и не зарегистрировали. Общих детей у них не было, Шарко не хотела заводить их, а предложение Юрского пожениться отклоняла.
Отношения закончились, когда Юрский влюбился в молодую актрису Наталью Тенякову, с которой играл в спектакле. Зинаида Максимовна восприняла это очень тяжело. После этого она больше не пыталась строить серьёзные отношения, решив, что её единственная и самая верная любовь это театр.
Зинаида Максимовна прожила долгую жизнь и успела застать не только внуков, но и увидеть правнуков. Актрисы не стало в 2016 году. Ей было 87 лет.
