3 ноября 2022 года исполнилось 94 года со дня рождения народной артистки России Эммы Анатольевны Поповой.
Одна из самых ярких советских актрис родилась в 1928 году в семье кубанского казака, в которой никто и некогда не был связан с искусством. Возможно, её ожидала бы типичная судьба сельской казачки, но однажды через их хутор проезжал бродячий театр.
Артисты показали сельчанам простенький спектакль, и 10-летняя девочка навсегда заболела сценой. Театр уехал, а девочка осталась с заветной мечтой — стать актрисой.
Сразу после войны она получила аттестат о среднем образовании и, вопреки воле родителей, поехала в Москву учиться на актрису. В Москве ей поступить никуда не удалось, но она по совету другой абитуриентки быстро перебралась в Ленинград и успела подать документы в Ленинградский театральный институт, куда была принята в последнем потоке.
После окончания института Эмма получила актёрский диплом и по распределению попала в труппу Ленинградского драматического театра имени В. Ф. Комиссаржевской. Проработав в этом театре почти 10 лет, актрису пригласили в БДТ, где она потом выступала более тридцати лет до конца своей творческой карьеры.
Эмма Попова много лет была ведущей актрисой Большого драматического театра. Поповой восхищались не только зрители, но и коллеги. Известная актриса Наталья Тенякова в интервью однажды сказала:
«Эмма Попова — это идеал. Для меня она — олицетворение актрисы. Я не знаю никого другого, кто мог бы так выражать чувства персонажа на сцене, делать это настолько искренне и глубоко, что мы, актеры, верили ей безгранично.
Иногда казалось, что Эмма Анатольевна переигрывает, но потом понимаешь, что в тот момент только так и надо было играть. Замечательная и великая актриса чувствовала театр до мелочей и тонкостей»
В кино Попова попала сравнительно поздно, когда ей было почти тридцать. Впервые она появилась на экране в фильме «Шторм» в одной из главных ролей.
Вместе с ней снималась очень сильная актёрская команда: Всеволод Сафонов, Евгений Лебедев, Николай Граббе, Иннокентий Смоктуновский, Сергей Филиппов, Георгий Юматов, Софья Пилявская и еще несколько известных артистов. Но начинающая киноактриса Эмма Попова блистала на их фоне как бриллиант в дорогой оправе.
После премьеры фильма она получила сразу несколько приглашений от кинорежиссеров. Надо было выбирать: либо дальше сниматься в кино, либо оставаться в театре. Совмещать активную работу на сцене и на экране невозможно. Этот выбор всегда стоит перед актёрами. Кто-то уходит в кино, а Эмма Анатольевна выбрала театр.
Позже она снималась лишь в театральное межсезонье или в свои законные отпуска. Художественных фильмов в её карьере немного, зато есть более двадцати фильмов-спектаклей, которые можно посмотреть и сегодня.
На свой юбилей в 1978 году Эмма Анатольевна в числе других подарков получила от коллег настоящую корону, сделанную для неё на заказ. Этим символом коллеги по театру признали её превосходство и назначили между собой королевой БДТ. И это при наличии в те годы в театре других очень популярных актрис, таких как Людмила Макарова, Татьяна Доронина, Зинаида Шарко.
В личной жизни актрисы было два замужества. С первым мужем они познакомилась еще в институте. Её избранником стал однокурсник Наум Бирман, в будущем известный сценарист и режиссер. В этом браке родился сын Анатолий.
Второй раз актриса вышла замуж за драматурга Александра Гладкова и прожила с ним более десяти лет, пока не овдовела в 1976 году. Больше она замуж не выходила. Детей тоже больше не было.
В начале девяностых, когда кризис в стране оставил БДТ почти без зрителей, актриса решила выйти на пенсию. Без привычной работы здоровье быстро стало сдавать. Последние годы она осталась одна, так как взрослый сын уехал и жил отдельно.
Коллеги помогли ей устроится в дом ветеранов сцены, где она последние несколько лет проживал в комнате площадью 8 квадратных метров, в которой помещались лишь кровать, маленький шкаф, небольшой столик с зеркалом и один стул.
Но в 90-х годах и Дом ветеранов терпел нужду. От государства поддержки почти не было, а пожертвования актёров по понятным причинам тоже были мизерными. Дом престарелых, в котором было несколько десятков пожилых и больных стариков, в девяностые даже лишился своего единственного врача.
Эммы Анатольевны Поповой не стало в ноябре 2003 года, когда актрисе было 74 года. Возможно, что при надлежащем медицинском обслуживании, она прожила бы и больше.
Народную артистку РСФСР похоронили в Санкт-Петербурге на Волковском кладбище, рядом с могилой матери.
