Елена Добронравова обладала утончённой красотой и начала карьеру с главной роли в фильме «Большая семья». Тогда никто и подумать не мог, что карьера Добронравовой так быстро пойдёт на спад, а «звёздные» роли в последний момент отдадут другим актрисам. А причиной тому станет странный характер Елены.
С самого рождения Елена Добронравова была счастливицей. Она появилась на свет в 1932 году в одной из самых известных актёрских династий Москвы. Её родителями были артисты МХАТа Борис и Мария Добронравовы, а тётей — актриса театра Вахтангова Елизавета Алексеева.
Совсем не удивительно, что девушка выбрала актёрскую профессию. Правда, однажды Добронравовой пришлось сменить место учёбы. Однокурсники вспоминают: ещё студенткой Елена могла прервать преподавателя посреди лекции и начать доказывать его неправоту. А однажды забирала всю группу, чтобы вместо занятий пойти на спектакль.
Сразу после учёбы Добронравова пришла на работу в театр Вахтангова и начала сниматься в кино. Её дебют состоялся в 1954 году, когда она сыграла роль Кати Травниковой в фильме «Большая семья». В той же картине снимались Алексей Баталов, Борис Андреев, Клара Лучко.
Фильм получил приз Каннского фестиваля за «Лучший актёрский ансамбль», а очаровательная Елена стала популярной. Её открытки продавались по всей стране. Вскоре Добронравова сыграла главные роли в фильмах «Город зажигает огни» и «Золотой эшелон».
Казалось, впереди ещё большие успехи. Но на более высокий уровень актриса так и не вышла. В 1957 году она должна была играть главную роль в фильме «Летят журавли». Добронравова успешно прошла пробы, но в последний момент её заменили Татьяной Самойловой.
Оказывается, Елена вновь начала отстаивать своё видение на образ героини и вмешиваться в работу съёмочной команды. Так же, как когда-то делала ещё студенткой во время лекций. Режиссёр нашёл отговорку, сказав «Вы выглядите слишком солидно для этой роли». Так Добронравова впервые лишилась звёздного шанса.
Несколько лет актриса снималась в незначительных ролях. Но в начале 70-х ей снова выпала возможность громко заявить о себе. Добронравовой предложили сыграть Любу Трофимову в фильме «Офицеры». Уже сняли несколько сцен, но актриса вновь принялась за старое: заявила режиссёру, что её персонаж должен быть совершенно другим. Да и в сценарий стоит внести правки.
Но режиссёр Владимир Рогов не собирался мириться с тяжёлым нравом актрисы и вызвал на съёмки Алину Покровскую. А все эпизоды с участием Добронравовой пришлось переснять. Со временем актрису начали приглашать только на эпизоды, за исключением фильма «Командир счастливой „Щуки“».
И если раньше Добронравова компенсировала отсутствие работы в кино театральными ролями (причастность к известной династии делала своё дело), то теперь ей стало сложнее. В конце 60-х в театре Вахтангова сменился главный режиссёр, который охотнее брал в спектакли юных актрис. А Добронравовой доставались второстепенные роли, но она соглашалась и на это.
В личной жизни актрисе, несмотря на красоту, тоже не везло. Замужем она была лишь однажды: за писателем Эдуардом Шимом. Сначала их брак казался счастливым. Шим познакомил Добронравову с известными писателями и политиками, у них дома часто были именитые гости. Но брак оказался бездетным. И через несколько лет Шим и Добронравова расстались.
После неудач в личной жизни, потери больших киноролей и невостребованности в театре Елена Добронравова замкнулась в себе. Она лишь изредка общалась с коллегами, а в кино последний раз снялась в 1980 году. Это был скромный эпизод в фильме «Тегеран-43».
В последние годы Добронравова жила замкнуто и одиноко и ушла в 1999 году в возрасте 66 лет. Коллеги актрисы считают, что причиной такой судьбы были мания величия и психологические проблемы. Другие утверждают: просто выросшая в известной семье Добронравова имела слишком завышенные ожидания и сложный характер.
